Флоренс молчала. Она пыталась понять, сможет ли она примириться с системой, в которой ее убьют за то, что она недостаточно хороший Ворон — несмотря на то, что она чертовски хороший Револьвер. Но по той же логике, у Револьверов была своя квота. Ей там тоже не было места.

Ей захотелось закричать.

Вместо этого она нахмурилась.

— Полагаю, я понимаю твое смятение по этому поводу. — Пауэлл указал на окна и комнату. — Но я хочу, чтобы ты поняла логику, скрывающуюся за безумием.

— Люди все равно должны иметь возможность выбирать себе гильдию. Возможно, конечный пул, но… Система обучения в Тер.0 была лучше. Разделите конечные пулы. Пусть все тестируют всех, а потом разделяются. Это должно…

Он положил ладонь ей на плечо, слегка сжав его.

— Я с тобой не спорю. — Эти слова стали бальзамом на разгоревшийся в ее душе пыл. — Есть лучшие способы реализовать эту систему. Есть альтернативы, которые больше соответствовали бы нашей культуре, нашему образу жизни. Драконы еще не до конца поняли это.

По крайней мере, он это признал.

— Но мы были беглым поездом, направлявшимся к полуразрушенному мосту. В такой ситуации не стоит беспокоиться о том, какой поворот ты сделала, чтобы добраться до него. Ты тянешься к тормозу и тянешь изо всех сил. Тогда ты найдешь правильный путь. Но если бы мы не дотянулись до тормоза, Флоренс, и не пошли на те жертвы, которые мы принесли, мы бы сорвались с этого пресловутого карниза и вымерли.

Она хотела было заметить, что ей не понравилась аналогия с Вороном, потому что он, несомненно, предполагал, что она найдет отклик у нее из-за отметины на щеке. Но Флоренс придержала язык. Она чувствовала горечь и внезапно очень, очень сильно устала.

— Это слишком, — пробормотала она.

— Мы можем поговорить об этом подробнее, если тебе интересно.

Флоренс надолго задумалась. Она училась у Воронов, Револьверов и Клепальщика. Она всегда была так сосредоточена на полном превращении себя из одной в другую, что только после нападения эндвига и последующих недель в поезде открыла для себя истинную силу сочетания всех частей. Почему бы не посмотреть, чему может научить ее Харвестеры? Кто знает, когда это может пригодиться?

— Я согласна.

— Очень хорошо. — Пауэлл указал на лестницу, по которой они вошли. — Позволь мне пока проводить тебя в комнату для гостей. Я устал после поезда и хочу помыться и отдохнуть.

— Спасибо. — Она надеялась, что он истолкует ее благодарность на тех многочисленных уровнях, на которых она была задумана.

— Не за что. — Казалось, он так и думал. — Отдыхай. Завтра я отведу тебя в комнаты для сбора органов.

30. Арианна

Его язык и зубы вытравили на ее коже запах лесного дыма. Он прочертил клыками длинные, восхитительно болезненные линии. Затем он провел по ним ртом, языком, нежными поцелуями, пока они заживали.

Он повторял все снова и снова. Они были комнатой в огне, кедром в дыму. Боль и удовольствие стали удобными партнерами в постели, и его ласки с бесконечной решимостью запечатлелись в ее памяти.

Она хотела его. Они переступили все границы и преодолели все, казалось бы, непроницаемые барьеры, чтобы оказаться с ним между ее ног. Но она жаждала каждого мгновения. Она жаждала его крепких рук на своем теле, его рта на ее плече, его внимания, граничащего с дотошностью.

В их страсти была какая-то надломленность, ритуальное жертвование всем, чем они были, ради того, чем могли бы стать. Пусть они погрузятся в кислотный фатализм, который навсегда останется в их памяти. Они собирались раствориться друг в друге, пока не останется ничего.

Она выгнулась дугой, его рука прошлась по ее ребрам и легла на спину, удерживая ее на месте, а его рот приник к ее груди. Она забыла, что такое быть уязвимой. Контроль боролся с ее привязью, резал ладони, а теперь она выпустила зверя на свободу.

Арианна провела когтями по его рукам и плечам, запустив их в кроваво-оранжевые волосы. Она смотрела, как они рассыпаются по ее груди, когда она прижимает его к себе.

— У тебя здесь магия, — пробормотал он, прижимаясь к ее животу. Его дыхание бегло пробежалось по ее пупку.

— Да. — Она уже была обнажена перед ним. Теперь скрывать было нечего.

— Где еще? — Он приподнялся над ней.

Арианна видела его обнаженную грудь десятки раз: Драконы не очень-то любили одежду. Но сейчас она выглядела по-другому. Находясь на достаточном расстоянии, чтобы ее соски касались его кожи, она, казалось, приобрела другой оттенок и более привлекательный изгиб.

— Ты знаешь. — Арианна провела ладонями по груди, которой только что любовалась. — Хотя я бы не отказалась от легких…

— Не отказалась бы. — Он прижался к ее рту.