От шепота Клода у меня по спине побежали мурашки. В воздухе вокруг нас вдруг запахло весенним дождем и грозовыми тучами, сосновым соком и лишайником.

– Не шевелись.

Я повиновалась, почти не смея даже дышать. Бас с другим бандитом направились к нам. Остальные, окружив участников труппы, наблюдали, как Плешивый связывает Коко руки и ноги. Она разглядывала его нож, будто размышляла, не стоит ли на него напороться. Еще немного ее крови – и эти кретины пожалеют, что родились на свет.

– Ничего не вижу, – пробормотал спутник Баса, обходя нас и хмурясь.

Бас всмотрелся в ветви остролиста – его взгляд скользнул мимо, будто нас и вовсе не было перед ним.

– Я тоже.

Клод крепче стиснул мне плечо, безмолвно предостерегая не двигаться.

– Нашли кого? – крикнул Бледный.

– Нет!

– Ну так давай, Узляк, ступай дальше по ручью и проверь! Мы ее найдем.

Спутник Баса крякнул и поплелся прочь. Не оглядываясь на нас, Бас направился обратно к Бледному.

– Что это было? – прошептала я, чувствуя, как растерянность перерастает в панику.

Бред какой-то. Даже Бас так сыграть не смог бы. Он смотрел на меня – сквозь меня – даже не подавая виду, что меня заметил. Не подмигнул, не коснулся меня, даже в глаза не посмотрел, черт подери. И почему мадам Лабелль до сих пор не разгромила этих олухов в пух и прах?

– Что произошло?

Хватка Клода слегка ослабла, но выпускать меня он не спешил.

– Обман зрения.

– Что? Они… думают, что мы – тоже дерево?

– Да.

– Но как?

Клод смерил меня непривычно серьезным взглядом.

– Мне следует объяснить тебе это сию же минуту, или мы все же подождем, пока минует угроза?

Я хмуро посмотрела на него и оглянулась на остальных. Бас помогал Плешивому с веревками. Когда тот уже хотел взяться за Рида, Бас с недоброй улыбочкой его остановил.

– Этим я займусь сам.

Рид улыбнулся ему в ответ. А в следующий миг мотнул головой назад, сломав своему первому обидчику нос, и перекатился на спину, пнув второго в колени. Я чуть ему не зааплодировала. Со сверхъестественной скоростью Рид выхватил балисарду у воющего от боли бандита и вскочил на ноги. Бас тоже не медлил ни секунды – будто ждал этой атаки – и использовал скорость Рида против него самого.

Я закричала, стремясь предостеречь Рида, и он попытался увернуться, но было поздно.

Бас вонзил нож ему в живот.

– Нет, – выдохнула я.

Ошеломленный, Рид покачнулся, заливая кровью снег. Бас торжествующе ухмыльнулся и провернул нож, вгоняя его глубже, выше, сквозь кожу, мышцы, сухожилия, пока среди алого не блеснуло белое. Кость. Бас пырнул его до кости.

Я не размышляла больше ни секунды.

– Луиза! – прошипел Клод, но я не слушала. Я сбросила его руку, вскочила и бросилась к упавшему на колени Риду. – Луиза, не надо!

Бандиты вытаращились на меня – вероятно, превращение дерева в человека их огорошило, – но кровь так ревела у меня в ушах, что мыслить здраво я уже не могла.

Если Рид не… Если Коко не сможет исцелить…

Я убью Баса. Я его прикончу.

Бросив кинжал к ногам Коко и понадеявшись, что она до него дотянется, я упала на колени рядом с Ридом. Вокруг нас воцарился хаос. Наконец – наконец-то – мадам Лабелль вырвалась из пут. По мановению ее руки разбойники разлетелись в разные стороны. Краем глаза я заметила, что Тулуз и Тьерри присоединились к ней, но не могла сосредоточиться, не слышала ничего, кроме испуганных криков бандитов, не видела ничего, кроме Рида.

Рида.

Даже раненый, он все равно попытался заслонить меня собой. Но Рид был слишком слаб. Потерял слишком много крови. Решительно слишком много его внутренностей оказалось на виду.

– Не дури, – прошипела я, пытаясь хоть как-то зажать ему рану. Изо рта Рида потекла кровь, и к моему горлу подкатил ком. – Не шевелись. Просто… просто…

Но я не могла выдавить ни слова. Только беспомощно посмотрела на Коко, пытаясь призвать узор. Любой узор. Но эта рана была смертельна. Исцелить ее позволила бы лишь смерть другого человека, и я не могла… не могла отдать за Рида Коко. Я бы все равно что вырвала себе сердце из груди, если бы так поступила. А Анселя…

Ансель. Смогла бы я?..

«Лу меняется, когда использует колдовство. Поддается чувствам, забывает о здравом смысле… Она ведет себя как шальная».

Нет. Я яростно затрясла головой, пытаясь отмахнуться от этой мысли, но она засела внутри, как нарост, как опухоль, отравляя мой разум. Кровь Рида уже насквозь пропитала мне одежду. Он сунул мне в ладонь балисарду и обмяк в моих объятиях. Его глаза закрылись.

Нет, нет, нет…

– Глядите-ка, – послышался за моей спиной рык Бледного. Слишком близко.

Он вцепился пальцами мне в волосы и дернул назад, а другой бандит сорвал ленту с моего горла. И провел пальцем вдоль шрама.

– Ведьмочка наконец-таки бросила прятаться. Может, волосы ты и покрасила, но от шрама своего тебе никуда не деться. Ты пойдешь со мной.

– Это вряд ли! – Коко налетела на него, как летучая мышь, и моим ножом распорола ему запястье.