Но для большинства людей он не был человеком. Скорее своего рода киборгом, который способен взломать любую систему, за что его и боялись.

– Интересно, трудно ли ему оставаться нормальным, когда он знает столько секретов? – вслух размышляла я, вспоминая разговор, который состоялся у нас в коттедже. Каждый из нас нес свой собственный крест.

– Возможно, у нас появится шанс спросить лично, если заставим его принять участие в упражнениях на доверие в конце этой недели. – Лукас рассмеялся, будто сама идея была нелепой.

Честно говоря, так оно и было. Увидев его фотографию, я поняла, в каких разных мирах мы живем. Я развлекалась с мафиози, миллиардером и человеком, который при желании мог уничтожить практически любого.

Вместо того, чтобы вернуться в коттедж, я избегала его. Избегала этой ситуации. Я напомнила себе, что много лет назад именно потакая глупым желаниям нажила себе неприятности.

И не собиралась снова допускать эту же ошибку.

Я приехала продемонстрировать профессионализм, показать, насколько эффективны мы как команда. Именно в этом и заключалась цель выездного корпоратива – узнать друг друга получше, чтобы доверять друг другу, когда придет время изучать «Джунипер», внедрять ее и оставаться лучшей командой, которая работает на благо страны.

На закате к нам пришел Родни. Перед началом сбора у костра я сказала Лукасу, что мне нужно вернуться в коттедж и переодеться.

– Зачем переодеваться? Нам нравится этот купальник и юбка, – пошутил Родни, его невинные шутки стали желанным отвлечением от непрошенных мыслей. Не то чтобы он был единственным; я видела, как некоторые занимались тем же самым. Мы все хорошо проводили время.

Возможно, это было не слишком профессионально, но, опять же, все приехали из разных штатов, чтобы узнать о «Джунипер» и подготовиться к выборам. Мы не собирались больше встречаться друг с другом, поэтому не существовало никакого протокола общения, а поскольку почти все, за исключением одного или двух человек, были одиночками, интрижки неизбежны.

Я тоже была одна, если не считать моего крайне сексуального босса, с которым мы делили коттедж и постель, хотя я никогда не мечтала об этом. Босса, о чьих руках я вспоминала при каждом удобном случае. Босса, который был миллиардером и технологическим магнатом, и от которого мне нужно было держаться подальше.

«Я свободна, – мысленно повторяла я, улыбаясь Родни. – Никаких обязательств».

– Меня покусают комары, а еще, если останусь в таком виде, замерзну.

Родни рассмеялся, стянул через голову свою толстовку и надел ее на меня, затем просунул мои руки в рукава и отступил, чтобы полюбоваться результатом.

– Ну вот. Теперь все хорошо.

Я закатила глаза, но улыбнулась в ответ на его подмигивание, а Лукас присвистнул.

– Родни узнает хорошо одетую женщину, когда увидит ее.

Мы прошли к костру и увидели садовые кресла. Я отключила звук на телефоне, зная, что обстановка будет более интимной, и проигнорировала многочисленные сообщения от Джеральда, своей семьи и даже Кейда.

Однако невольно взглянула на его коттедж. Даже в наступающей темноте он ярко светился в лесу. Кейд не выходил, чтобы пообщаться, – хорошее напоминание о том, что он не один из нас. Скорее всего, мне предстояло увидеть его лишь ночью по возвращении в коттедж.

Как только на небе показалась луна, жизнерадостная блондинка мисс Хизер подскочила к нашей группе из шестнадцати человек, устроившихся в креслах.

– Я так рада, что вы все пришли. Думаю, мистер Арманелли скоро присоединиться к нам. Он сообщил мне, – она немного подождала, желая убедиться, что мы все заметили, что она общалась напрямую с ним, – что на этой неделе он внес некоторые изменения в «Джунипер» и работает над другими секретными проектами.

Я сдержала смешок. Интересно, мою киску он тоже называл «секретным проектом»?

– Он извиняется за свое отсутствие, но очень хочет познакомиться со всеми сегодня вечером. Неподалеку есть бар с барменом, а столики накрыты для ужина, который мы устроим после знакомства. Поскольку это мероприятие по сплочению коллектива, хотелось бы, чтобы каждый представил человека справа от себя, а затем, пожалуйста, расскажите нам, как вы попали в сферу кибербезопасности.

Все начали по кругу. Мы уже познакомились и провели замечательный день вместе, так что представление казалось обычной формальностью.

Мы с Родни были последними.

– Итак, значит, справа Лукас, – сказала я. – Я Иззи Харди, а он называет меня Иззи-Биззи. Я занялась безопасностью данных, когда работала под прикрытием на правительство… до того, как меня перевели в корпорацию. – Я пожала плечами.

Однако Мелани не удовлетворил мой короткий ответ.

– Почему ты работала под прикрытием?