Я поворачиваюсь к нему лицом, уделяя ему все свое внимание. Мы мало разговариваем, и я предпочитаю, чтобы так было. Я до сих пор не сказала Селесте, что мне сказали, что Лилли — моя сводная сестра. И после того секрета, который она мне раскрыла, я решила помалкивать об этом. Мой отец уже пытался однажды навредить Коулу. Но никто не знает точной причины. Мы можем гадать целыми днями, но этого недостаточно. Было время, когда мне было бы все равно, что случилось с Коулом, но все меняется. Люди меняются. Он и Лилли стали для меня самыми важными людьми, и я отказываюсь давать ему больше власти, чем этот ублюдок уже имеет над людьми в моей жизни.

— Я хочу поговорить с тобой о твоем будущем, — заявляет он.

— Разве это не может подождать до другого раза? — спрашиваю я, поворачиваясь к нему спиной и направляясь к зеркалу.

— Нет, — рычит он. — Завтра я уезжаю в Нью-Йорк и буду отсутствовать несколько недель. Я хотел бы покончить с этим до моего отъезда. Когда я вернусь, это будет почти выпускной.

Я воздерживаюсь от улыбки, зная, как близко мы находимся к выпускному. Как я близка к тому, чтобы убраться отсюда.

Он не ждет, пока я дам ему зеленый свет.

— Какие у тебя планы после окончания школы?

— Я не знаю, — лгу я.

Он вздыхает.

— Колледж?

— Скорее всего.

Честно говоря, я понятия не имею, что я хочу делать со своей жизнью. Кроме как быть с Коулом и Лилли. Я никогда не планировала, потому что планы никогда не идут как надо. Жизнь случается, и все встает на пути.

— Ну… куда бы ты хотела пойти? — спрашивает он.

Я медленно поворачиваюсь к нему лицом. Мои глаза сузились в подозрении.

— Я еще не решила.

Еще одна ложь.

Он кивает, как будто верит мне, но его темные глаза говорят об обратном.

— А как насчет Техасского университета? — спрашивает он.

Мое сердце начинает колотиться в груди, и я нервно сглатываю.

— Это отличная школа, — продолжает он, когда я умолкаю. — Они занимают очень высокое место в рейтинге.

Откуда он знает? Мы с Коулом никому не рассказывали, кроме Дика и Бекки, и то только потому, что мы им доверяем. Они бы никогда не рассказали ни одной душе.

— В любом случае, — он лезет в карман своего пиджака и достает сложенный лист бумаги. Это чек. — Я решил, раз уж я ничего не подарил тебе на день рождения, помочь тебе с колледжем.

Я думал, Селеста сказала, что они подарили мне поездку на день рождения? Неважно, я не воспользуюсь ею.

Он протягивает свою правую руку. Я просто смотрю на чек в ней. Он слегка встряхивает его.

— Держи.

Я не двигаюсь, потому что не знаю, что он задумал. Эти парни — не единственные акулы в этом городе. Они выросли в океане, полном их.

— Я просто оставлю это здесь.

Он кладет его на мою кровать и поправляет галстук, затем разворачивается и уходит.

_________________________________

Прошло два часа с тех пор, как отец дал мне чек в моей спальне. Я засунула его в ящик, даже не взглянув на него. Боялся увидеть, что он на нем написал. Насколько я знаю, там могло быть написано что угодно — от десяти долларов до ста тысяч долларов. Прочитав это, он мог подумать, что я действительно рассматриваю его предложение. Но это не так.

— Ты в порядке? — спрашивает Бекки в пятый раз.

— Да. — я продолжаю лгать, проводя руками по своему платью.

— Красный — твой цвет, — говорит она, и я улыбаюсь, зная, что так чувствует Коул. — Спасибо, — говорю я.

Раздается звонок в дверь, и Бекки улыбается.

— Я открою, — она выбегает из моей комнаты.

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох. Мне нужно очистить голову. Забыть о моем отце и об этой игре, в которую он внезапно играет со мной. За три месяца он не сказал мне больше десяти слов, а теперь дает мне деньги на учебу в колледже? В тот самый колледж, в котором учится мой парень? Он знает. Он должен знать. Но как? Знает ли он, что Лилли тоже собирается? Будет ли Лиам пытаться остановить ее от поездки с Коулом? Я не вижу причин для этого.

Я открываю глаза и вижу Коула, стоящего в моей комнате. Эти голубые глаза бегают вверх и вниз по моему платью. Как и раньше, они все еще затуманены, но я знаю, что у него внутри. Его сердце. Его душа. Может, у нас с Коулом и нет обыкновенных отношений, но я бы ни на что его не променяла. Он мой. А я — его. Это единственное, в чем я, когда-либо была уверена в своей жизни.

— Привет, милая, — говорит он, подходя ко мне. Его рука касается моей щеки.

— Привет, малыш, — говорю я, и он улыбается.

— Ты выглядишь великолепно. — он опускает свои губы к моим. — Как я и думал.

— Ты тоже, — говорю я, проводя руками по его черному смокингу с красным галстуком в тон моему платью. Этот мужчина может надеть что угодно и поставить меня на колени. Его глаза ищут мои, и он хмурится.

— Что случилось?

— Ничего, — отвечаю я.

Он делает длинный вдох.

— Ты знаешь, что я ненавижу, когда ты мне врешь.

Я закатываю глаза.

— Ничего…

— Остин.

— Я поговорила с отцом, — говорю я, сдаваясь.

— И?

— И это было странно.