- Ты смотришь на меня как на чудовище. Да, здесь и сегодня. Видишь, как оживились гости и торопятся занять лучшие места поближе к рингу? Им понравится. Они любят такие зрелища. Не волнуйся. Парочка трупов не больше. Их вывезут отсюда немедленно. У меня все готово к этим состязаниям. Или тебя пугает вид крови? - Он расхохотался собственной шутке.

- Меня в этой жизни ничего не пугает, я просто ненавижу бессмысленную смерть.

- Она не бессмысленна. Эти воины сами выбрали свой путь, они живут этими боями и кормят свои семьи. Не вижу в этом ничего постыдного. Мой отец с детства приучил меня драться. Я не раз сам участвовал в подобных поединках, в день моего совершеннолетия я убил ровно восемнадцать бойцов, самых лучших надо заметить.

Крис презрительно повела плечами, она не любила хвастовство, а еще больше ее поразило то, что он гордится тем, что убил своих соплеменников. Жестокость везде и повсюду и жажда крови. Жизнь давно потеряла свою ценность. И это в их современном веке. В Братстве никогда не допустили бы ничего подобного.

- Хочешь, я отменю бои?

Алексей положил руки ей на плечи и осторожно привлек к себе. Кристина глубоко вздохнула и задержала дыхание:

- Нет, пусть дерутся. Если так принято в твоей стае, значит, я должна уважать ваши обычаи.

- Ты ничего и никому не должна, если тебе не нравится - я прикажу им убираться к такой-то матери.

Алексей склонился к ней и смотрел прямо в глаза, его дыхание участилось.

- Прикажи! Любой каприз, все что пожелаешь.

- Пусть сражаются, все нормально.

Она осторожно высвободилась от его ладоней и снова облокотилась о перила балкона, и вдруг на секунду замерла. Там внизу, в толпе рядом с отцом и матерью она увидела Габриэля. Он смотрел наверх, на нее, на них обоих. Крис не понимала, в какой момент все настолько изменилось, и от одного его взгляда ее начало бросать в дрожь. Сердце пропустило несколько ударов. Потом забилось быстрее. Он едва заметно усмехнулся, лишь уголком губ, презрительно отвел взгляд в сторону. Руки Алекса на плечах стали тяжелее, чем каменные глыбы, ей захотелось их сбросить и оттолкнуть его.

- Кто он такой?

- Кто именно?

- Этот пацан, там внизу. Ты так пристально его рассматриваешь. Я видел его в прошлый раз в клубе. Кто он?

- Брат Марианны. Он недавно к нам приехал и совсем недавно его обратили.

- Ты беспокоишься о нем?

Крис насторожилась, неужели это чувствуется настолько явно?

- Нет, просто он еще неопытен и может наделать глупостей. Новорожденные вампиры плохо себя контролируют.

- Ты его обратила?

Кристина повернулась к князю, его глаза внимательно осматривали ее лицо. Словно ощупывали и искали подвох.

- Да, я его обратила. Поэтому несу за него ответственность, это наши обычаи и тебе придется их выучить.

Он усмехнулся и напряжение спало.

- А мне показалось, что это нечто большее, чем просто ответственность. Смотри, сейчас начнется самое интересное.

Поразительно, как толпу заводит жажда крови и чужие страдания, уже через час возбужденные гости вскакивали со своих мест, делали ставки на бойцов, восторженно скандировали имя победителя и хлопали в ладоши, когда хрустели чьи-то кости, и кровь фонтаном била из ран орошая траву, окрашивая в красный цвет смерти. Поначалу Крис казалось, что все под контролем, и бои больше походили на боксерские ринги, которые так любил ее покойный муж. Оказывается, это у них в крови - перегрызть друг другу глотки, но когда пролилась первая кровь, Кристина поняла, что здесь никакого контроля не будет. Ликаны дрались не на жизнь, а на смерть, у одного из них в руках был меч, даже издалека видно, что он отлит из серебра, и его хозяин именно по этой причине дерется в перчатках, а у другого на пальцы надеты кастеты с шипами. Кровь полилась рекой, выбитые зубы, сломанные челюсти. Алексей громко кричал и поднимал руки вверх, приветствуя победителя. Но Кристина не смотрела на арену, она искала глазами Габриэля, но так и не могла найти, запах крови, пота заглушал все остальные. В этот самый момент толпа ахнула, и все повскакивали со своих мест. Боец с серебряным мечом только что отрубил голову своему противнику и теперь держал за волосы свой страшный трофей, и смотрел обезумевшим взглядом на скандирующих зрителей.

- Он победил, я так и знал, только что мы разбогатели на несколько сотен тысяч евро. Давай спустимся вниз, там лучше видно.