— Чертова штука, как же ты работаешь? — проворчал он вслух и вдруг услышал смех, звонкий, заливистый. Обернулся и нахмурился. Девчонка стояла на пороге и смеялась. Над ним. Вначале он разозлился, но ее смех был настолько искренним и заразительным, настолько завораживающим, что он невольно заслушался. Оказывается — Палач не помнил, что люди умеют смеяться. Вот так, как она. На ее нежной щеке появилась ямочка, а в темных глазах искринки веселья. В этот момент ему показалось, что он увидел ее впервые. А она красивая. Если он вообще отдает себе отчет в том, что такое женская красота. Но разве не так называют люди тех, кто их привлекает? Диана привлекала Изгоя и раньше, но сейчас особенно. Ее щеки разрумянились, глаза искрились, ровные белые зубы сверкали за полными чувственными губами. Он даже невольно тряхнул головой. Может это сумерки играют с ним шутку? Ведь еще вчера она казалась ему не более чем очередной жертвой, которую нужно прикончить и чем быстрее, тем лучше. Девушка подошла к нему и взяла пульт из его рук.

— Вот так включать, а вот так переключать каналы, — показала она и снова засмеялась.

— Дай сюда.

Изгой отнял у нее пульт, но чувствовал, что злиться на нее не может. Наоборот ему вдруг захотелось, чтобы она не уходила, а осталась рядом и еще раз засмеялась. Для него. Глупое желание. Как то непривычно и по–людски.

— Иди. Сам разберусь. Завтра у тебя трудный день.

” И у меня черт подери тоже” — рядом с ней все становилось сложным.

— Мне нужны деньги, — вдруг попросила она.

Мужчина, не задумываясь, сунул руку в карман плаща и достал пачку купюр, не пересчитывая, протянул ей.

— Я отправлю их родителям, можно?

— Нет!

— Но почему? Я всегда им раньше помогала и…

— Я сказал нет! Ты мертва и для них в первую очередь.

— Пусть тогда твой управляющий отправит.

Изгой посмотрел на Диану и нахмурился. Что за упрямая девчонка? Почему она постоянно ему перечит?

— У меня три младших брата и они нуждаются. Все деньги ушли на мою учебу и когда я наконец то смогла хоть немного им помогать появился ты …

” И все испортил” — закончил за нее Изгой про себя.

— Дай адрес, я сам отдам приказ Константину.

— Нужно в банк положить, — тихо сказала Диана.

— Хорошо, я же сказал — отдам управляющему, и он все сделает. Иди.

Изгой забрал из ее рук деньги и отвернулся. Девушка все еще стояла сзади.

— Что еще? — грубо спросил Изгой, чувствуя, как начинает злиться на себя за слабость.

— Спасибо.

Он нахмурился. “Спасибо” — ему сказали это слово или он ослышался? Девчонка поблагодарила его? За эти бумажки? А ведь это чертовски приятно.

— Оставь “спасибо” для кого то другого. Считай, что это аванс.

Как только девушка ушла, Изгой нажал на кнопки, переключая каналы, как она показывала.

Он не заметил, как за окном уже занимался рассвет. Чертов голубой ящик приковал его к креслу на несколько часов, он смотрел, не отрываясь, и не моргая. Иногда меняя каналы. Утром он уже точно знал — смертная права. Сейчас не одеваются, так как он, и Константину придется заняться не только гардеробом Дианы, но и его собственным тоже. И не только гардеробом. Оказывается Изгой совершенно не знал, что из себя представлял нынешний мир. Это ему нужно всему учиться за минимальный срок. Учиться гораздо больше чем Диана. Ведь это ее время, а он безнадежно застрял вне прошлого и настоящего. Возможно, на это уйдут не недели, а несколько месяцев. Если только… если только он не переступит через себя и не позволит самой Диане помочь ему адаптироваться. Хотя нет, велика честь для нее. Смертная не будет учить самого Палача. Он и без нее справится. Где это видано, чтобы вещь учила хозяина? А Диана его вещь, его первое развлечение за века одиночества. Красивая вещь, декоративная. Но всего лишь вещь и не более.

Глава 7

— У нас проблемы. В городе появился Палач. Именно поэтому все мы отложили свои дела, и собрались сегодня здесь, — голос короля зычно разносился в зале Совета Братства. Все смотрели на короля настороженно, с предчувствием грядущих неприятностей. Главы кланов не собирались вместе уже более пяти лет. Эта встреча означала то, что происходит нечто очень важное и братству грозит опасность.

— Палач появлялся и раньше, — возразил кто то.

— Появлялся. Это правда. Но не чаще чем раз в столетие, а, то и несколько веков. За последние несколько недель — три ликвидации. Не поодиночке, а целыми семьями. Это означает одно — у нас нарушаются законы, и мы не справляемся со своими же собратьями. Это крах, господа. Если начнется зачистка, а такое уже случалось, пострадают все. Пришествие тринадцати вампиров–карателей будет означать смену власти. Насильную смену. В таких случаях начинается бойня. Демоны берут власть в свои руки, и они решают, кто будет править братством. Все что мы строили и чего добивались все эти годы, будет уничтожено.

Влад оперся на руки и подался вперед.

— А теперь я жду вашего ответа, ищейки. Какого черта у нас творится беспредел и к нам посылают Палача? Какого дьявола прямо у нас под носом семейство Вышинского устраивала охоту и праздничные ужины с участием смертных? Они уничтожали не по одному человеку, а группами. Люди умирали пачками на протяжении нескольких лет и все это у нас под носом. Последнее преступление Вышинских повергло в шок даже самых древних вампиров — балетная труппа из двадцати трех человек погибли. Семейство нарушителей уничтожено, вслед за этим ликвидирован один из Гиен, а вчера был обезглавлен глава клана Бродяг.