- Обязательно появятся. Марта снова откроет булочную. Все должно наладиться. Талладас восстанет из руин обязательно.

- Вам позволят приезжать домой?

Спросила вкрадчиво и велиария знала почему – Тила надеется увидеть свою семью еще раз. А Лори не на что не надеялась. Надежда живет в тех, кто умеет мечтать. Она уже давно не умела. Да и не о чем мечтать, когда тебе за двадцать и с каждым днем начинаешь все больше понимать, что чудес не бывает, что вокруг только выгода, корысть, лицемерие и жажда наживы, власти. Вот чем правит мир. Что еще можно в нем желать?...Лори желала только двух вещей – жизни своему народу и вот тех самых бубликов о которых вспомнила Тила.

- Не знаю, Тила. Я ничего не знаю. Может быть и позволят.

- Вы же станете велиарой Лассара. Это такая честь. Вам будут поклоняться в каждом уголке света, целовать краешек вашего платья. Как же я хочу увидеть вас в шелке и парче, с распущенными волосами. Ваша матушка заплетала вам в косы цветы, а нам всем казалось, что вы похожи на Ониала.

Лори снова отвернулась к окну.

- Я бы многое отдала чтобы оставаться в своем родном Талладасе вместо этих почестей, нарядов, власти. В том Талладасе, который знала с детства.

- Вы не должны грустить, моя Госпожа. У вас начнется лучшая жизнь. Народ молится на вас. Вы подарили нам надежду на новую жизнь.

Лориэль усмехнулась…молится? Конечно. Просто все хотят есть, а её продали за возможность снова вкусно набивать свои животы… и она не могла осуждать их за это. Она могла только надеяться, что оно того стоило.

Повозка вдруг понеслась быстрее и голос кучера, подгоняющего тройку, заглушило конское ржание.

- Что случилось? – Тила выронила книгу, а Лори выглянула в окно.

- Что такое, Лан?

- Нас преследуют, моя деса. Будьте готовы бежать. Мы сворачиваем к лесу. Их слишком много. Нам не справиться.

С повозкой поравнялся стражник, взволнованно оборачиваясь назад.

- Кто преследует, Лан?

- Не знаем. На дороге в это время обычно тихо.

Лориэль набрала в легкие побольше воздуха. Бежать? Куда? Да и зачем? Кому они нужны? Беглецы из Талладаса сомнительная добыча…И словно в ответ в мозгу вспыхнуло: «А невеста Ода Первого довольно неплохая нажива»

Послышался конский топот и громкие голоса. Тила начала читать молитву вслух, а Лори нащупала за поясом маленький кинжал. Тяжело дыша бросила взгляд на служанку.

- Спрячь книгу, Ти.

Велиария высунулась из повозки, оглядываясь назад, стараяс рассмотреть среди брызг снега, поднимаемых лошадьми преследователей, хотя бы гербы или доспехи. Но ничего кроме черных плащей не видела. В воздухе засвистели стрелы и послышался сдавленный крик одного из проводников. Его лошадь рухнула на колени и сбросила всадника, который покатился к обочине дороге, окрашивая снег в ярко-алый цвет.

- Остановитесь! – закричала Лори, - Остановитесь, иначе они вас поубивают. Пусть догоняют. Лан!

Но он её не слышал или не слушал. Начальник личной охраны Рона был приставлен сопровождать её до самого Лассара. Их уже нагоняли, стрелы свистели все отчетливей и чаще. Улюлюканье преследователей вызывало мороз по коже, а всхлипывания Тилы заставляли саму дрожать от страха.

Вдруг повозка резко остановилась и Лори швырнуло вперед, она больно ударилась головой о доски под выцветшей обшивкой, в Тила соскользнула на пол не переставая молиться. Велиария сильнее сжала кинжал в тонких пальцах. Их окружили и теперь Лори видела лошадей, переминающихся с ноги на ногу и сапоги преследователей, вдетые в стремена. Добротная кожа.

«Сняли с мертвецов» - подумала Лори и зажмурилась, стараясь дышать ровнее.

Посмотрела на Тилу, которая рыдала в голос, прижимая пятикнижье к груди и шепотом сказала:

- Это грабители. Просто грабители. Я слышала на дороге в Пераон их куча. У нас же ничего нет. Поэтому дадим себя обыскать и пусть убираются.

Тила кивнула, глядя на меня светло-серыми глазами, расширенными от страха.

Лори сама боялась. Потому что ни о каких грабителях она не слышала. Особенно в это время года. Да еще и на дороге из Талладаса, где царит голод.

- Кто такие и куда едете? – женский низкий голос пробивался через вой ветраи ржание лошадей.

- Беглецы. С Талладаса удрали. Смерть там. – послышался голос Лана и Лори медленно выдохнула. Он знает, что говорить. Просто надо успокоиться.

- Беглецы значит? А эти, с гербами дома Туарнов, тоже беглецы?

- Наш велиар распустил армию. Платить нечем и кормить. В Талладасе даже одежду не купишь. Я мельник, а они кто из армии, кто ремесленник. Все равны нынче в Талладасе.

Лан пытался болтать, отвлечь внимание, расслабить, но ему это плохо удавалось.

- Обыщите их. А внутри кто?

Лори судорожно сглотнула и закрыла глаза.

- Дочери мои. Больны обе «сыпучей». Говорят, в Пераоне лекари хорошие.