От ужаса у меня отнялись руки и ноги, они загоняли меня к огромной клетке с псами. Недавно возле деревни отловили одичавших собак. Я слышала, как Аднан говорил об этом. Они планировали их откормить и натравливать на захватчиков. Чтоб псы охраняли деревню. Когда голодные звери заметили меня, они начали метаться по клетке… стало жутко. Они знают, зачем меня к ним ведут, и они не против сожрать человечины. Я остановилась между клеткой и людьми, и одна из женщин набросилась на меня и схватила за волосы:

— Открывай, пусть раздерут ее.

Я чувствовала, как по лицу течет что-то липкое, как все тело саднит от жестоких ударов, с ужасом глядя на оскаленные пасти одичавших тварей. Это будет самая жуткая смерть. Лучше бы они меня забили или вышвырнули в пустыню. Наконец-то замок был сорван. Дверца клетки со скрипом распахнулась. Нет, они не успели швырнуть меня туда, потому что голодные псины выскочили наружу и бросились на них, а я упала на землю, закрывая голову руками. С дикими воплями люди в панике бросились в рассыпную. Я слышала жуткий хруст костей и утробное рычание собак.

В общей суматохе я все же встала на ноги и побежала в сторону пустыни сама. Силы мои удесятерились от страха и слабой надежды, что сбежать все же удастся. А потом вдруг поняла, что какая-то из псин гонится за мной. Я слышала ее дыхание и как перебирает лапами песок. Я мчалась что есть силы очень долго, пока не упала, обессиленная, и не закрыла голову руками.

Лежала, боясь пошевелиться, пока вдруг не услышала такое же рычание над собой. Зажмурилась, перестав дышать. Зверь рядом, прямо надо мной, я даже чувствую его дыхание. Внезапно что-то шершавое коснулось моей щеки, я приподняла голову и увидела… Анмара.

О Божеее. Откуда он взялся здесь? Неужели пришел за Аднаном? С ума сойти. Пес радостно вилял хвостом, скулил и, обезумев от счастья, покусывал мои руки, мое лицо, облизывал и снова скулил. Казалось его собачье сердце разорвется от переполнявшей его радости.

А потом вдруг, ощетинившись, рывком развернулся спиной ко мне. Я увидела, как другие псы, с окровавленными мордами смотрят на Анмара, а потом на меня. Несколько секунд противостояния взглядами и понимание, если они нападут — Анмар в одиночку не сможет с ними справиться. Их много, а он один. И они все злые, с опаленными мордами и шерстью. В деревне, видимо, их начали жечь живьем, чтобы заставить оставить людей в покое.

Анмар вздыбился весь и громко зарычал, закрывая меня собой.

И… они попятились назад. Отступили. Наверное, их голод был уже утолен или Анмар был их вожаком. Когда собаки рассеялись по пустыне, я обхватила себя руками и от облегчения разрыдалась, почувствовала, как Анмар снова облизывает мое лицо и пальцы, тыкается мокрым носом мне в колени и шею. Он улегся прямо у моих ног, и я склонила голову ему на спину. Иногда помощь приходит оттуда, откуда ее совсем не ждешь. Когда-то я пожалела свирепого пса и залечила его раны, он запомнил и спас мне жизнь спустя долгие годы. У его хозяина оказалась короткая память, в отличие от зверя. И это трогало до слез. Животные не способны на измену и предательства и любят до последнего вздоха.

Обессиленная, я уснула прямо там в песках, под сухой акацией, склонив голову на спину пса. И приподнялась вслед за Анмаром, который напрягся всем телом, словно что-то его встревожило. Оказывается, уже наступил вечер, и я впервые за несколько недель в этом аду спокойно поспала. Рядом с такой охраной мне ничего не грозило. По крайней мере пока его хозяин не нашел меня.

Как же страшно осознавать, что тот, от кого ждала защиты, по ком пролила столько слез, стал твоим палачом. Но я ведь все равно любила его. Понимала, что он предатель, понимала, что давно забыл обо мне, и только планы мести заставили его отыскать меня. Но тоска по нему и по нам отступила… во мне что-то начало надламываться, и я уже не хотела, чтоб он меня нашел, не хотела увидеть его. Я начинала бояться… Я не верила, что внутри этого зверя живет любовь ко мне. Но иногда я все же видела ее отголоски в его глазах, чувствовала в прикосновениях, пока он не хлестал меня словами и не раздирал мое тело своим, клеймя и доказывая, что нет уже никакой любви.

Анмар вдруг приподнялся на передние лапы, он заметил нечто намного раньше, чем я. Хвост взметнулся и ударил по песку, поднимая облако пыли, а я не заметила, как сильнее впилась в черную короткую шерсть, когда увидела вдалеке отряд, и сердце не оборвалось от понимания — не было никаких нескольких дней. Аднан вернулся раньше и сразу же бросился искать пропажу.

Впервые внутри не всколыхнулась радость. Он вернулся, тот самый ужас, который я испытывала по отношению к нему, еще в самом начале своего пути по этому пеклу. Я смотрела на ибн Кадира и ощущала, какая огромная и глубокая пропасть пролегла между нами. Он стегал своего коня и стремительно быстро приближался ко мне, а я, тяжело дыша, вскочила на ноги, беспомощно оглядываясь по сторонам и понимая, что бежать мне некуда. И меня накажут за этот проклятый побег.