Брови Лины удивленно поползли вверх.

– Так – легкая простуда.

– Вы помните, я пригласил вас к себе в гости. Может, вы почувствуете себя к вечеру лучше?

Рита вопросительно смотрела на подругу и быстро кивала.

– Я …даже не знаю…

– Да, ты согласна, – зашипела на нее Рита.

– Приходите, – голос Ника обволакивает соблазном: молящий, бархатный.

– Теплицкий меня прибьет. Я ведь больна, он к черту меня уволит.

– Кроме меня никто не может вас уволить, Лина. Я хочу, чтобы вы пришли. Я буду вас ждать. Сегодня сразу после заката.

– Я буду.

Она скорей почувствовала, чем услышала, как он улыбается и по коже пошли мурашки.

– Так кто этот загадочный незнакомец? – спросила Рита, когда Лина захлопнула крышку мобильника.

– Новый босс, – Лина все еще как будто слышала его голос.

– Ух, ты. Значит у нас еще один поклонник. Ты пойдешь на эту вечеринку. Даже не думай отказываться. Тебе как воздух нужно развеяться. А еще мне кажется, что этот новый начальник к тебе не равнодушен.

– Не говори глупости. Просто хочет подружиться с коллективом.

– С тобой в особенности. Что-то ты пока говорила с ним, покраснела…

– Не выдумывай и не говори глупости. Не то не пойду никуда.

Но отчаянная обида на Влада толкала ее на этот дерзкий шаг. Она пойдет, и пусть этот наглый, бесчувственный вампир бесится, сколько его душе угодно. Если у него есть эта душа. Влад показывает, что ему наплевать на ее чувства. Так почему она должна считаться с его мнением?

– Рита, ты права. Я пойду на эту вечеринку. Хватит страдать.

Влад смотрел, как ловко его напарник отрубил голову Носферату и брезгливо пнул тело ногой.

– Делаешь успехи, новобранец, – заметил король и усмехнулся.

Александр бросил на него угрюмый взгляд. Солнечные лучи запутались в его буйных оранжевых вихрах. Плащ развевался на ветру.

– Если бы на его месте был ты, я бы испытал больше удовольствия.

– Не сомневаюсь в этом, – Владу казалась смешной ревность этого парня и его попытки храбриться. Новички всегда так смелы, если бы не Лина он бы уже давно избавился от этой неприятности.

– Ты подвергаешь ее опасности. Разве ты на понимаешь в какое дерьмо ты ее втянул? – глаза Сашки сверкали гневом.

– Все началось гораздо раньше, еще до того, как мы познакомились. Она все равно не отвечала тебе взаимностью.

– Когда-нибудь ответила бы, – отрезал Сашка и сел на поваленное Владом дерево.

– Очень в этом сомневаюсь.

Они посмотрели друг на друга. В глазах вампира спокойствие, а человеческие – пылают ненавистью.

– Зачем она тебе? Игрушка? Новая забава? Когда ты бросишь ее, как она будет жить дальше? Ты подумал о ней? Ей нужна семья и человек, который будет любить, и заботиться о ней. ЧЕ-ЛО-ВЕК.

– Лина для меня не игрушка и не забава.

– Ха. Еще скажи мне, что ты ее любишь. Такие твари, как ты не умеют любить!

Секунда и Сашка лежит на земле, Влад придавил его руками за плечи. Совсем рядом с лицом охотника клацнули острые как бритва клыки, а страшные глаза вампира прожигали насквозь.

– Откуда тебе знать, ничтожество, что я чувствую? Как я умею любить? Ты забыл, что я в мгновенье могу превратить тебя в жалкую груду обрывков кожи и мяса?

Глаза Сашки с ужасом смотрели на свою смерть в обличии противника, но он поборол страх, и смело спросил:

– Она будет с тобой счастлива? Ты можешь мне пообещать, что сделаешь ее счастливой?

Эти слова отозвались странной болью в груди, запульсировали в висках извечным вопросом. На него никогда нет, и не будет ответа. Может, он прав этот простоватый на вид парень. Может, нет ей с ним, с Владом, счастья?

– Я бы разорвал тебя в клочья за твою наглость, но думаю, Лине твоя смерть причинит страдание.

Он выпустил парня и отошел в сторону.

– Я тебе не доверяю, ты – вампир и рядом с тобой она в постоянной опасности.

– Теперь, без меня, ей угрожает еще большая.

– Хворост заключил с тобой мир, не знаю почему. Он считает, что ты не опасен. А вот я не придерживаюсь такого мнения. Только попробуй ее обидеть и…

Влад захохотал, а Саша содрогнулся от ненависти и гнева.

– Ты мне угрожаешь? Ты, смертный, смеешь мне угрожать?

Они не закончили беседу, на пустыре появились охотники в сопровождении вампиров. Группа, молча, приближалась к ним.

Самуил посмотрел на Влада, затем на Сашку и спросил:

– Что не поделили?

Влад не ответил, а охотник, молча, отряхивал одежду от пыли.

– Мы выследили и уничтожили девять тварей, сколько еще могло остаться? – спросил Хворост, глядя на Влада.

– Не больше пяти, но уже за городской чертой. Спасибо за помощь, с остальными мы уже справимся сами.

– Как быстро сможете выследить и обезвредить?

– По их следам идут ищейки, мы найдем их и уничтожим. До ночи должны успеть.