Королева достала из-за корсажа свернутый пергамент и положила на высокий стол из слоновой кости.

- Почитай, о чем она пишет. Тебе это не кажется странным, для юной особы не искушенной в любви?

Элион яростно ударил кулаком по столу.

- Это низко, то что ты сделала. Ты рылась в вещах нашей дочери, как ищейка. Я не стану читать чужие письма, дневники или стихи. Немедленно верни их на место. И пусть будет по-твоему – Аврора больше не покинет свою спальню после полуночи.

***

Она не пришла. Ни этой ночью, ни следующей. Саар в ярости срубил своим мечом все кусты на границе, разворотил валуны и умертвил гораздо больше рабов, чем было положено. Он возвращался в замок мрачнее тучи и отдавал самые безжалостные приказы за все время своего правления.

Не пришла. Узнала какой он урод и не пришла. Кто-то рассказал ей. Или встретила другого или…

О, это невыносимо. Он не заметил, как переступил каменный порог Башни Вечности, уходящей шпилями в темное небо Тенебрая.

Ноги сами принесли его сюда. Только здесь есть ответы на его вопросы. В этой огромной и пустой башне, где охраняли единственного узника.

Саар поднялся по высоким полуразрушенным ступеням, гремя шпорами и тяжелым мечом на кожаном поясе. Стражник учтиво отпер единственную темницу, под самым сводом башни, и король шагнул в затхлое помещение, где воняло плесенью и гнилью, а пол был усыпан дохлыми, обескровленными крысами

Стражник повесил факел на стену и удалился.

Узник, прикованный длинными хрустальными цепями, даже не обернулся, он смотрел в маленькое, зарешеченное окошко. Белые растрепанные волосы волочились по грязному полу, а худое тело колдуна скрывала мешковатая серая ряса.

- Пришел…спустя столько лет. Я ждал тебя, Саар. Знал, что ты придешь, - проскрипел старик, так и не обернувшись, - рано или поздно всем нам нужны ответы на вопросы. Иногда эти ответы находятся у тех, кого меньше всего желаешь о чем-либо спрашивать. Вот и настал твой черед, Саар. Великий и страшный Саар, влюбленный и покоренный Саар.

Старик расхохотался и король в ярости стиснул челюсти.

- Говори, если что-то знаешь, Руалдо. Говори и я прикажу снять с тебя цепи и накормить. Скажешь правду – получишь награду.

- Награду? Не слишком ли низкую цену предлагаешь, Саар? Я питаюсь крысами и мне этого достаточно, я не голоден на еду. Я голоден на свежий воздух, на свое пристанище и на свободу.

Ты хочешь ответы? Тебе придется их купить, мой король.

Саар сжал руки в кулаки, чувствуя, как дикая ярость нарастает внутри, ярость способная в один лишь миг убить все живое вокруг.

- Ты меня шантажируешь, презренный?! Ты смеешь ставить мне условия, когда в моей власти отправить тебя в Ад, где тебе самое место? Я помиловал тебя и даровал тебе жизнь, когда все остальные приговорили тебя к смерти за колдовство.

Старик снова расхохотался и его скрипучий смех глухим эхом прокатился по лабиринтам башни.

- Обвиняешь меня в колдовстве, когда в твоем собственном доме произносят самые запретные заклятия? Уходи, Саар. Я ничего тебе не скажу. Можешь наказать меня, морить голодом, но я не стану помогать тебе, раз ты слепец и не видишь дальше своей гордыни.

Саар резко распахнул дубовую дверь и в этот момент старик обернулся к нему и тихо сказал:

- Она прекрасна, как утренняя заря, у нее глаза словно ясное небо, которое ты видел только на картинах, а волосы цвета спелой пшеницы. Аврора…Заря…Заря твоих самых первых и таких болезненных эмоций.

Король гневно посмотрел на колдуна.

- Ее имя – Аврора. Дочь твоих заклятых врагов. Принцесса-эльф из Ламинии. Юная и нежная Аврора, которую ты возжелал сильнее всего на свете. Она отняла у тебя сон и аппетит, она заставляет тебя страдать. Ее уста немы, но она говорит глазами и ты понимаешь ее как никого другого. Но ты не сможешь никогда к ней прикоснуться и не убить. Так же, как и она к тебе. Любое прикосновение для вас обоих смертельно. Ты обратишь ее в лед, а она сожжет тебя в пепел. Вам нельзя прикасаться друг к другу. Так гласит старинное проклятие, которое ваши расы навлекли друг на друга в древности.

Саар со свистом выдохнул, сквозь стиснутые челюсти и облокотился о стену.

- Аврора, - прошептал он, - как ей подходит это имя.

- Хочешь увидеть ее снова, верно? Я могу помочь тебе, Саар. Разрушить чары запрета на одни сутки. Завтра в Ламинии бал-маскарад, твою принцессу хотят сосватать в день совершеннолетия, и ты сможешь на него пойти, не рискуя сгореть заживо, ведь бал продлится до утра. Ты даже сможешь к ней прикоснуться, один раз. В обмен…на свободу. Что скажешь, Саар? Увидеть, дотронуться…это стоит того, верно?

Король нахмурился, глядя на колдуна.

- Ты правда сможешь это сделать, Руалдо? Каким образом ты разрушишь заклятие? А мое лицо?

Старик усмехнулся и погладил длинную бороду скрюченными пальцами.

- Бал-маскарад. Разве кого-то удивит человек в маске, Ваше Величество?

Саар прошелся по темнице, несколько раз, потом остановился напротив старика.