— Избавь меня от этого, очень прошу, мне не нравится участвовать в этом. Ты журналистка, тебя везде пропустят.

— Именно потому, что я журналистка, никто не даст мне войти в его апартаменты. Николас, пожалуйста, что же мне сделать, чтобы ты согласился? — в отчаянии Лина заломила руки, снова бросилась к нему, дотронулась до его спины. Он вздрогнул, но не обернулся.

— Помоги мне, прошу! Ты ведь на самом деле не такой…как о тебе говорят.

Он захохотал, громко оскорбительно.

— Еще пару дней назад ты ненавидела меня лютой ненавистью, что же изменилось сегодня? Я тебе нужен, и ты снизошла до меня?

— Ты спас мне жизнь, — тихо сказала она. — Мне больше некому доверять, кроме тебя.

Смех тут же прекратился, и Ник обернулся к ней. Он долго смотрел Лине в глаза, словно внутри него шла борьба, а потом обреченно вздохнул:

— Сколько времени у тебя займет собраться?

* * *

Она передала ему все эмоции. Передала ярко, сильно, контрастно. Позволяя их прожить. Отзеркаливая от его же собственных много лет назад.

— Это не банальная месть…, - прошептал Нейтрал, — это нечто большее. Я был почти влюблен.

— Почти.

— Между нами что-то было?

— Почти.

Повернулся к ведьме и сжал ее плечи.

— Я хочу знать!

* * *

Николас бросил взгляд на часы и подумал о том, что время неумолимо движется, проклятые стрелки скачут, бегут, словно куда-то торопятся. Жаль, что в супер способностях вампира нет возможности остановить течение времени. Этот жуткий день настанет завтра, и не спастись от него, и не сбежать. Утром Лина сядет в новую машину, приобретенную Самуилом, с новыми документами и удостоверением личности поедет в офис концерна. Этап первого отборочного собеседования удалось миновать, на то у Ника имелись свои связи и методы. Теперь предстоит решающая встреча с Антуаном. Несмотря на то, что Ник прекрасно понимал всю важность успеха задуманного предприятия, он все же втайне надеялся, что Повелитель не клюнет на приманку, и Лина не будет принята на работу. Еще неделю назад девушка переехала в новую квартиру в центре города, купленную по фальшивым документам на имя некой Екатерины Громовой. С этого момента она совершенно другой человек, с новой биографией, пристрастиями, друзьями. Последняя тренировка прошла чудесно, Лина превзошла, все их ожидания и оказалась на удивление способной ученицей. Единственное, что не изменилось с тех пор, это ее отношение к нему. Она по-прежнему постоянно с ним спорила, ругалась, в ее глазах — вечный упрек и презрение. По крайней мере, Нику так казалось. В последнюю их встречу, они повздорили настолько, что Николас просто встал и ушел, не попрощавшись даже с Фэй. Всю ночь он думал об этом, переваривал каждое слово, каждую фразу, уже ближе к утру, он решил, что нельзя оставить все вот так, он пойдет к ней и поговорит. Они обязаны помириться, понять друг друга перед тем, как она уйдет в неизвестность. Он никогда себя не простит, если больше не сможет ее увидеть.

Николас протянул руку к звонку, замер, не решаясь нажать на кнопку, но дверь внезапно распахнулась, девушка, словно ждала его прихода. Ник совсем забыл, что Лина теперь тоже может чувствовать его на расстоянии. На ней надет легкий шелковый халатик, волосы мокрые после душа. Он жадно всматривался в ее лицо, чтобы запечатлеть каждую черточку на нем. Они долго смотрели друг на друга, пока Ник, наконец, не спросил:

— Можно зайти?

Лина кивнула, посторонилась и заперла за ним дверь. Мужчина прошел в залу, осматриваясь по сторонам. Видимость уюта удалось воссоздать, несмотря на то, что девушка живет здесь всего неделю, впрочем, там, где она, всегда уютно. Квартира совсем небольшая, но чистая и ухоженная, с евроремонтом, модной и стильной мебелью. Все также молча, они сели друг напротив друга за журнальный столик.

— Я пришел…

— Может, чаю или кофе? — спросила Лина, перебивая его и чувствуя от этого еще большую неловкость.

— У тебя есть виски?

— Нет, я не пью алкоголь, хотя, по-моему, где-то была бутылка вина, если хочешь.

Она резко поднялась, но Ник перехватил ее за руку:

— Я не за этим пришел…

— Я знаю.

Она снова села напротив, достала сигарету из пачки и нервно закурила.

— Хотел поговорить с тобой, перед тем как ты поедешь к НЕМУ.

— Попрощаться? — спросила Лина, и он прочитал в ее взгляде страх и сомнение впервые за все это время.

— Нет — пожелать удачи. Все будет хорошо, даже не думай и не представляй себе другого исхода, — ответил он, сам себе не веря.

— Спасибо.

— Ты все собрала? Готова к встрече, помнишь все слова?

Девушка устало вздохнула и вяло улыбнулась.

— Помню наизусть, они мне уже по ночам снятся. Даже не думай, что сегодня я буду репетировать.

— Нет, сегодня мы репетировать не будем, просто пришел. Черт, не знаю зачем. Хотел тебя увидеть и все.