Я не отрываю глаз от бара, изо всех сил стараясь расслышать, но ее голос не слышен или теряется в смеси болтовни в людном месте.

— Еще один? — голос Патриции звучит намного ближе, чем обычно. Я поднимаю взгляд и вижу, что она стоит прямо передо мной в ожидании ответа, обе ее руки на стойке.

Я киваю головой, нахмурив брови, стряхивая с себя смесь эмоций. Этот город — маленькое место, где миры постоянно сталкиваются, но я никогда не пересекался с ней. Я видел ее только на фотографии. Только один раз. Но я убежден, что это именно она. Я никогда ни в чем не был так уверен.

Лед звенит в стакане, и я наблюдаю, как жидкость скользит по каждому кубику, растекаясь его и заполняя свободное место.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Патриция.

Странно. За год или около того с тех пор, как я приехал сюда, она ни разу не удосужилась завести светскую беседу. Вот почему я ничего не имею против нее.

Я натянуто ей улыбаюсь, и отвечаю, что все в порядке. Я смотрю ей в глаза и широко улыбаюсь, расслабляясь и слегка откидываясь назад.

Патриция смотрит на меня настороженно, и бормочет:

— Как-то ты не хорошо выглядишь..

Мне требуется мгновение, прежде чем я пожимаю плечами и говорю:

— Я в порядке, просто устал.

Она коротко кивает и возвращается к своим делам, протягивая мне виски и отходя к другим клиентам.

Я постукиваю указательным пальцем по стеклу, небрежно оглядывая бар.

Хоть она и скрыта от меня, но я знаю, что она там.

Джулия

Флиртуй, ведь это жизнь.

Уж выбора здесь нет, как нет и права.

Ты просто будь спокоен, ибо это смерть.

Не двигайся, останови дыханье.

Как стыдно оставаться там, где жизнь пуста.

Все то, что было красотой, уничтожится.

Ведь прошлое ушло, и ты ушла,

Задолго до того, как твоя жизнь закончится.

Мое тело просит еще одну дозу каберне.

Это мой третий бокал, и на моих губах его вкус ощущается еще лучше. Кончики пальцев всегда чувствуют это первыми. Знакомое жужжание, от которого мое тело кажется немного тяжелым, а разум легким.

— Не могу поверить, что на твоем номерном знаке написано «Алименты», — говорит Мэдди в свой бокал и снова хихикает.

Она смеется так сильно, что белый Зинфандель брызгает ей на губы, но Мэдди все равно. Она улыбается и делает большой глоток.

— Ублюдок сам напросился, — отвечает Сюзетт, пожимая плечами и дерзко ухмыляясь.

Ее ярко-розовая помада размазана по стакану с холодным чаем «Лонг-Айленд», и она вытирает его салфеткой, пока Мэдди продолжает смеяться. Сью изменила свой имидж после развода. Сейчас ее черные, как смоль волосы коротко обстрижены, а челка добавляет ее образу дерзости.

— Неужели тебе нужно выставлять все это на всеобщее обозрение? — спрашивает Мэдди, все еще широко улыбаясь и ставя бокал на стол.

Мэдди молода, наивна и думает, что прекрасный принц бродит где-то рядом, поэтому всегда надо быть начеку. За спиной у Сью брак, развод и разница в 15 лет между ней и Мэдди, так что эти чертовы косые взгляды не проходят не замеченными, по крайней мере, для меня.

Я очень люблю ее, но Мэдди просто до ужаса не способна улавливать чувства Сюзетт, и даже такой пьяной как я кристально ясно, что Сью не хочет говорить об этом. Ее номерной знак — это просто еще один способ для Сью высмеять развод, прежде чем это сделает кто-то другой. Этот засранец заставил ее пройти через ад, и ее сердце заледенело для всех мужчин. Ну, кроме тех, в которых она любит вонзать свои когти после нескольких «Лонг Айлендов».

Сью откидывается назад в кабинке, обитой белой кожей, держа стакан в руке, и снова пожимает плечами, когда говорит:

— А что говорит красный Феррари с таким номерным знаком? Пошел ты, мать твою.

Кэт взрывается хохотом в углу кабинки, закатывает глаза и делает глоток пепси.

— Думаю, это сообщение для каждого мужика в этом городе, что не стоит трогать эту суку.

На лице Сью появляется лукавая улыбка.

— Спасибо, чёрт возьми, — говорит она, ставя стакан и вытягивая руки над головой. — Может быть, тогда все эти ублюдки наконец оставят меня в покое.

Девушки смеются, и я присоединяюсь к ним, хотя душа и не лежит к веселью. Нервы на пределе от того, что я нахожусь здесь. Мы сидим с девочками в конце полукруглой кабинки. Кэт справа от меня, потом Мэдди, напротив — Сью.