- И ты только сейчас говоришь мне об этом? Мы не виделись всю эту неделю и… - он умолкает, глядя в сторону. – Иди домой и жди меня там.

Я упираюсь и вырываюсь из его объятий.

- Я не могу. Произошло еще одно убийство.

- И ты собираешься пойти туда? Прямо туда, где он хочет тебя видеть?

Ярость в его голосе сменилась отчаянием. Он проводит рукой по лицу, его глаза приковывают меня к месту пронзительным взглядом.

- Не надо.

Я всегда сомневаюсь, когда дело касается Колтона. Виной тому или моя собственная неуверенность, или реальные факты, но сомнение присутствует и мешает развиться доверию, которого мы оба так жаждем. И сейчас я в первый раз чувствую, что наши отношения могут превратиться во что-то реальное, настоящее.

- Я должна пойти, - говорю я. – И дело не только в работе. Я никому не позволю снова диктовать, как мне жить. – Я подхожу на шаг ближе и сжимаю его руку своими.

- И ты прав, ты не мой информатор, но я прошу тебя помочь мне там, где я сама справиться не смогу. Не надо увлекаться… я не хочу подвергать тебя опасности, но у тебя есть доступ к информации, которой нет у нашего департамента.

- Дерьмо, - глядя вниз, он переплетает наши пальцы. – Ты просишь о многом, богиня. Не то, что бы я был против… ты же знаешь, тебе стоит лишь попросить.

Он поднимает глаза и проводит пальцем по моей щеке:

- Как же я хочу, чтобы ты впустила меня. Доверься мне, расскажи, что с тобой произошло.

Я с трудом сглатываю:

- Со временем.

Это все равно больше, чем я могу предложить кому-либо. Он соглашается с этим, принимая такой ответ, и говорит:

– Останься со мной. Мы изучим все, что тебе нужно, но будем делать это здесь. Или, черт, где-нибудь еще. Но только не уходи.

Взгляд его ледяных голубых глаз умоляет.

- Я свяжусь с тобой позже.

Отпустив его руку, я быстро иду к выходу, прежде чем Колтон сможет убедить меня остаться. Страх в его голосе только что сделал эту ситуацию реальнее, и я позарез нуждаюсь в безопасной, рутинной работе, чтобы как можно быстрее успокоиться.

Когда я ступаю на тротуар, звук чего-то разбивающегося внутри клуба заставляет меня вновь сомневаться в моем решении. Карсон стоит у машины, дверь открыта.

- Все в порядке?

Я не оглядываюсь назад на «Логово».

- Я ненавижу сюрпризы, Карсон. И я действительно ненавижу закулисные тактики. Если в первую же неделю работы ты не хочешь испытать на себе мой гнев, не повторяй этот гребанный трюк снова.

КОЛТОН

Белые бинты, обернутые вокруг костяшек пальцев, становятся красными, когда кровь просачивается сквозь тонкие нити. Я несколько раз встряхиваю рукой, позволяя каплям крови упасть, наблюдая, как темнеет ее оттенок. Джулиан будет взбешен из-за зеркала. И барного стула, который врезался в зеркало, и затем – из-за моего кулака. Но он забудет об этом, как только я расскажу ему, с чем мы снова столкнулись. Это сразу станет приоритетной проблемой. Даже важнее его помолвки.

Как только Сэди начнет копать, она доберется до правды. И её чертова работа - лишь черное и белое. Она не распознает полутона - боль, разрушение, неизбежность. Ей нужно будет делать свою работу, и это будут именно те слова, что она бросит мне в лицо. Как только я замечу отвращение в её глазах... это будет значить, что время оправданий прошло. Возможно, момент настал.

Я нес этот груз почти два года, это было, словно гноящаяся рана, черная дыра, грозящая взорваться и поглотить меня в скором времени. Бездна требовала от меня расплаты. Я был круглым дураком, полагая, что мне удастся избежать этого.

Достав связку, я перебираю множество ключей, пока не нахожу тот самый, и вставляю его в замок в столе. Я открываю тяжелый металлический ящик, и громкий звук выпускает мой гнев наружу.

- Черт возьми! - кричу я.

Сжав зубы, я погружаю руки в ящик, доставая все папки разом, и кидаю их на стол.

Лили Энн выбирает именно этот момент, чтобы зайти в кабинет. Она замирает в проходе, кулачки сжаты на уровне бедер, обтянутых в блестящую кожу, ротик вытянулся в форме буквы О.

- Ого. Эта маленькая девушка-детектив явно тебя завела.

Я качаю головой. Если бы она только знала.

- Я помню, что сегодня вечеринка в честь помолвки Джулиана, - говорю я, присаживаясь и пытаясь успокоиться. – Но, возможно, тебе следует ему позвонить. Передай ему, что офицеры нанесли визит в клуб.

Это должно заставить брата притащить сюда свою задницу.

Сделав неуверенный шаг вперед, девушка заходит в комнату.

- Я думала, что для этого здесь ты. Заменяешь его в должности, правильно?