- Так ты меня услышал, - говорю я, подходя ближе к чистой доске. - Я знала, что ты будешь искать его. Ты сделал всю эту работу вчера?

- Я начал... но я не копал до происшествия с Эйвери. Боже, Сэди. Скажи мне, какого черта происходит?

Поворачиваясь, я вижу, как он нервно запускает пальцы в свои волосы, его голубой галстук свободно болтается поверх мятой белой рубашки.

Боль сковывает мое горло.

- Мне нужно рассказать тебе...

- Нет, знаешь что? - он подходит ко мне и обхватывает своими большими ладонями мои руки, держа меня на расстоянии в безопасности от себя. - Не говори мне. Не говори ни слова.

- Куинн, я должна...

- Бондс, единственное, что сейчас важно, в эту самую секунду, - это найти нашего судмедэксперта. Ты слышишь меня? Ты поняла?

Его глаза наполнены тревожным отчаянием, а руки сжимаются сильнее, словно любое слово, сошедшее с моих губ, вырвет меня из его хватки.

- Я не могу сейчас ничего сделать с этой информацией. Ничего. Потому что мне нужна твоя помощь в этом деле.

Сделав тяжелый вздох, он отпускает меня и направляется к доске, около которой достает пакет с уликами. Он вытаскивает мои телефоны и бросает мне их один за другим.

Неуклюже я ловлю оба и засовываю их в карманы.

- Я вернулась? Так просто?

Он кивает один раз.

- Когда мы поймаем этого ублюдка, и Эйвери будет в безопасности, ты знаешь, мне придется провести служебное расследование в отношении тебя.

- Знаю.

И это так. Это не имеет ничего общего с нами, это не личное. Куин так же, как и я принял присягу, но в отличие от меня, он не верит в серые зоны. Все делится на черное и белое. Он всегда будет следовать уставу. И я не виню его за это.

- А пока... - он обходит стол, его плечи напряжены, голова высоко поднята, несмотря на явное напряжение. - Ты мой напарник в этом деле.

Я проглатываю эмоции, сжимающие мое горло. Глупая улыбка задевает уголки моих губ, несмотря на то, что мое тело и душа ощущаются так, словно с меня содрали кожу.

- Твой напарник? Я думала, у тебя не бывает напарников, Куинн. Особенно профайлеров.

Он пожимает мощными плечами.

- У тебя есть то, что мне нужно, Бондс, - его взгляд прикован ко мне, и его уверенность в своих словах пропитывает воздух между нами. - И я знаю, ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы помочь Эйвери. Этого мне достаточно.

Атмосфера между нами кажется такой же хрупкой, как и за пределами этой комнаты. Мы связаны вместе нашим общим желанием спасти Эйвери и поймать монстра, ответственного за эту угрозу. Но эта незначительная нить объединяет нас, хотя малейший толчок в другом направлении может разорвать ее, и мы оба это понимаем.

Я смотрю сквозь стеклянную стену и вижу, как Колтон изучает папки. Я могла бы прожить всю свою жизнь, так и не узнав, что значит по-настоящему быть любимой и желанной. Обожаемой. Заслуживающей доверия и способной отвечать доверием. Я всегда была одна. Одной безопаснее.

Я думаю об Эйвери... ее лицо, искаженное от боли, совсем одна.

В одиночку небезопасно.

Одиночество - самое пугающее место.

Эйвери не будет одна.

Я смотрю в глаза Куинна.

- Когда все закончится, я не сбегу.

- Знаю.

- Но и не облегчу задачу.

- И это я знаю.

Я вдыхаю.

- Впервые мне есть что терять. И я буду бороться за это.

Куинн бросает быстрый взгляд на Колтона, и его губы превращаются в твердую линию.

- Ты уверена, что он того стоит?

- Абсолютно.

Заставив себя выдохнуть, Куинн решительно кивает.

- Хорошо. Мне просто нужно знать... - он замолкает, пытаясь подобрать нужную фразу. - Коннелли не очень подходит на роль нашего Субъекта, ведь так? Есть ли вероятность, что…

Я не моргаю.

- Нет. Я уверена. Он – не Субъект.

Пока Куинн переваривает мои слова, я могу наблюдать за бушующей борьбой внутри него. Доверяя мне, он пойдет против всего за что выступает.

- Итак, мы ищем кого-то, кто связан с Коннелли и убийствами в Роаноке.

Я напряженно выдыхаю.

- Профиль на Роанокского серийного убийцу и местонахождение Коннелли за последние три года указывают на то, что он причастен ко всем нераскрытым делам. Но он был не один. У него был партнер. Как мы предполагали и ранее – это мастер и слуга. У Коннелли был ученик.

- Так кто есть кто? - спрашивает Куинн.

Я удерживаю его непреклонным взглядом.

- Ученик и есть наш Субъект.

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Ты знаешь, кто я?

Позволь мне рассказать тебе историю. Детали помогут тебе собрать все кусочки воедино, и пока мой убаюкивающий голос отведет тебя в безопасный и теплый рай, твои догадки, наконец, позволят увидеть картину целиком.