Пальцы Райдера сжались на моей челюсти и я могла только смотреть в его темно-зеленые глаза, его боль отражала мою собственную.

— Будь моей, — прорычал он, требование и мольба. Я не забыла, о чем он просил меня той ночью. Но и мой ответ не изменился.

— Я ничья, — ответила я на одном дыхании. — Я не хочу быть в клетке. Я хочу быть свободной.

— Я могу показать тебе настоящую свободу, тебе просто нужно отпустить ее, — ответил он и на самое долгое мгновение я почувствовала, что стою на краю.

Рука Райдера скользнула по моему горлу, его пальцы нежно поглаживали. Его хватка ничуть не ослабла, но я могла сказать, что он наполовину хотел этого. Его глаза следили за уверенными движениями его руки по моей плоти и я поняла, что поднимаю подбородок чуть выше, предлагая ему больше.

В его руках была моя жизнь, но он не пытался ее забрать. Он просто хотел моей боли.

— Не сопротивляйся, — пробормотал Райдер мне на ухо. — Просто почувствуй ее. Это твое. Владей им и оно не сможет владеть тобой.

Я медленно вдыхала и выдыхала, позволяя своим глазам закрыться и, наконец, позволив себе посмотреть на Гарета в своих воспоминаниях. Я не пыталась оттолкнуть его или отрицать боль, которую он оставил во мне своим отсутствием.

Она была сырой и злой, открытая рана, кровоточащая из моей души, которая никогда полностью не заживет. Она навсегда оставит во мне шрам. Но это не определит меня. Это была потеря, боль и смерть. Но это была и любовь и свет и смех. Оно обладало такой силой, чтобы причинить мне боль, потому что оно так много значило для меня. Он так много значил для меня. Раньше. И сейчас тоже.

Я вздрогнула и слезы перестали падать.

Рука Райдера скользнула ниже, его кончики пальцев провели по линии моей ключицы, прежде чем расстегнуть верхнюю пуговицу моей рубашки.

Мое дыхание прерывалось. Я открыла глаза. И обнаружила, что смотрю в глаза дьявола. Но по какой-то причине он не хотел причинить мне боль.

Райдер отвел ткань моей рубашки в сторону, кончики пальцев провели по моей коже легкими поцелуями, пока не сомкнулись над моим колотящимся сердцем.

— Мы одинаковые, ты и я, — вздохнул он, взяв свободной рукой мою. Я позволила ему вести мою руку выше, пока он не прижал ее к своему сердцу — зеркальное отражение того, как он прикасался ко мне. Я чувствовала, как пульсирует его плоть и мой собственный пульс, казалось, нарастал в ответ на его прикосновения. — Ты чувствуешь это, Элис? — спросил Райдер.

Мои губы разошлись, чтобы сказать ему, что я понятия не имею, что он имеет в виду, но прежде чем я успела это сделать, я поняла, что это было. Мой пульс был полностью синхронизирован с его пульсом. Наши сердца бились в одном ритме.

Я покачала головой в замешательстве, не понимая, что происходит, какой трюк он использовал для этого.

— Это дело рук Василиска? — спросила я дрожащим голосом, почему-то не в силах убрать руку с его груди.

Райдер мрачно рассмеялся, прижимаясь ко мне так, что пространство между нашими телами сократилось почти до нуля.

— Нет, детка. Это наше дело.

Я подняла на него глаза, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я должна была ответить на это. Но прежде чем я успела что-то придумать, в коридоре снаружи раздался резкий звонок, объявляющий о следующем уроке.

Я отпрянула от Райдера, словно меня только что застали за чем-то запретным и его губы скривились в понимающей ухмылке.

Я не успела придумать, что ему сказать, как выскользнула из его объятий и направилась к двери. Он оставил в ней ключ и я быстро отперла ее и открыла дверь.

Колеблясь на пороге, я оглянулась на него, словно собираясь что-то сказать, но у меня не было слов для выражения того, что я хотела ему сказать.

Мой взгляд остановился на нем и я не могла не задаться вопросом, был ли человек, который только что помог мне справиться с моей болью, тем, кто вызвал ее в первую очередь. Смотрела ли я сейчас на убийцу? Смотрела ли я на человека, которого мне нужно убить?

Дверь закрылась между нами и я поспешила прочь, оставив свою боль ему, но и оставив часть ее себе. Пора было перестать прятаться от нее. И у меня было чувство, что она понадобится мне еще до того, как все закончится.

***

Я очень хотела пропустить сеанс связи с профессором Титаном в этот вечер, но после того, как я прогуляла почти весь сеанс консультирования на днях, я заставила себя пойти на него. Я не могла рисковать тем, что меня могут исключить за нарушение глупых правил, таких как пропуск обязательных занятий. И, по крайней мере, на связи не было Сирены, просеивающей мои эмоции, как чертов дышащий детектор лжи.