— Ты организовал мою работу на них? — спросила я, пригвоздив его взглядом и крепко сжав его руку, чтобы он не смог избежать вопроса.

— Ты сама устроилась на ту первую работу, которую сделала для них. Из-за тебя в Эмпирейских Полях до сих пор высечен гребаный член, — он фыркнул от смеха.

Я открыла рот, намереваясь отчитать его, но он продолжил раньше, чем я успела.

— Я лишь отметил, какую хорошую работу ты проделала в прошлый раз. Я не предлагал им нанимать тебя, — сказал он.

Я мысленно перебрала эти слова, размышляя, что я об этом думаю и не кажется ли это подачкой… Не кажется. И вообще, мысль о том, что Райдер даже заметил тот факт, что у меня нет денег и обдумал ситуацию настолько, чтобы понять, что я не хочу подачек, сама по себе значила много.

— Спасибо, Райдер, — вздохнула я, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать его в щеку. Он повернулся и посмотрел на меня так, словно не знал, что сказать по поводу моей благодарности и снова нахмурил лоб. Я подняла руку и разгладила его, слабо улыбнувшись. — Ты хороший друг.

— Друг? — спросил он, и смех вырвался у него прежде, чем он успел его поймать.

— Не я устанавливаю правила, — поддразнила я.

Райдер издал вздох разочарования и я ухмыльнулась ему на мгновение, прежде чем уйти.

Я продолжала идти, пока не вернулась в общежитие и улыбнулась себе, ложась на кровать. Райдер Драконис мог думать, что его броня непробиваема, но я была совершенно уверена, что найду путь внутрь. Хотелось только, чтобы мне не пришлось делать это со скрытыми мотивами. Но, возможно, звезды будут благосклонны ко мне и я узнаю, что он не имеет никакого отношения к смерти Гарета. Потому что я должна была признать, что чем ближе я подходила к Королям, тем труднее становилось оградить от них свое сердце. Все те связи, которые я использовала для поиска человека, ответственного за смерть Гарета, начали пробиваться сквозь мою броню.

31. Райдер

Я снова оказался в эпицентре Урагана Элис. Прошел день, а на моем лице все еще оставался постоянный хмурый отпечаток, когда я пытался осмыслить, что же, черт возьми, произошло между нами. Эта девушка была загадкой. Каждую секунду, проведенную с ней, я чувствовал, что приближаюсь к разгадке, но к тому времени, как она уходила, я чувствовал себя далеким от ее понимания, как никогда.

Друзья. Это слово было для меня чужим. Даже в детстве у меня не было никого моего возраста, с кем я мог бы проводить время. Отец учил меня остерегаться людей, которые слишком близко подходят к тебе, если они не кровные. Это означало, что у них есть другой мотив. Хотя если у Элис он и был, я не мог понять, каков он. Но простая возможность того, что я ей просто нравлюсь, была более безумной, чем ее заговор с целью убить меня.

Я почесал щетину на челюсти, направляясь в класс зелий до того, как прозвенит звонок к концу обеда. Мне нужно было переговорить с профессором Титаном наедине.

Я спустился по лестнице Альтаир-Холла и вошел в подвал, прежде чем стукнуть кулаком в дверь. Титан всегда обедал в своем классе. Он тратил это время на проверку работ, но я подозревал, что на самом деле он делал это, чтобы избежать обеденных обязанностей и держать студентов под контролем. В этом его нельзя было упрекнуть. В этой академии было слишком много засранцев, затеявших слишком много сомнительного дерьма. Я тоже предпочитал держаться от всего этого подальше.

Дверь с грохотом распахнулась и выражение лица Титана на полсекунды выдало его страх передо мной, прежде чем он скрыл его за профессионализмом. — О, мистер Драконис, могу я вам помочь? Вы немного рано…

Я шагнул вперед и он отступил назад, давая мне возможность захлопнуть за собой дверь.

У него был нагрудник, засунутый в воротник и майонез в уголке рта. Он быстро стянул слюнявчик, вытер губы и взял его в руку. Он прочистил горло, сложил руки и придал лицу самое строгое выражение. — Какие-то проблемы?

— Вообще-то да, — прорычал я, и он прислонился спиной к своему столу, скрестив лодыжки, пытаясь выглядеть непринужденно.

— Чем я могу вам помочь?

— Элис Каллисто. С сегодняшнего дня она снова мой партнер в лаборатории.

Челюсть Титана сжалась, и в его взгляде промелькнуло что-то оберегающее. — Она выбрала себе в партнеры мистера Найта. Боюсь, я не могу поставить ее в положение, которое ей не по душе.

— Мы разрешили наши разногласия, — прошипел я. — И это не обсуждается. — Мой хрип прозвучал в воздухе и Титан нервно сместился. Волосы на его лице начали густеть, когда его Орден Минотавра поднимался на поверхность. Но он не собирался смещаться, он не осмелится.

Титан прочистил горло и кивнул. — Если ты уверен, что между вами все улажено…