— Привет, — сказал Карим, когда мы подошли, слегка поклонившись. — Я клянусь в верности. Я хочу, чтобы вы знали: я буду сражаться, если смогу выбраться отсюда, когда придет время. Но тем временем мне нужно убедить Кордетту и, возможно, я смогу собрать на вашу помощь больше воинов. Ума очень хорошо отзывается о тебе. Я уверен, что она склонится на вашу сторону.

— Есть ли шанс, что она сможет заменить Кордетту? — мрачно спросила я.

— Хм, маловероятно, — сказал Карим, и его глаза загорелись. — Но не совсем невозможно. Ей нужно будет победить на следующих выборах весной.

— У нас нет времени до весны, — мрачно сказала Тори. — Эта битва может состояться через неделю или даже меньше.

Карим потер рукой щетину на подбородке.

— Я сделаю все, что смогу, но проблема теневой порчи все еще существует. Даже если я смогу найти способ прорваться за пределы этой деревни с моими воинами, мы можем снова поддаться силе Лавинии… — В его глазах вспыхнула боль, говорящая о его отчаянном желании сражаться в этой войне. Если бы мы только могли найти способ гарантировать, что Лавиния снова не вцепится когтями в него и других нимф.

— Мы найдем ответ, — пообещала я, и в его глазах появилась надежда.

Он полез в карман и достал небольшой деревянный тотем, вырезанный в виде двух вьющихся рогов нимфы.

— Вот. Воспринимайте это как клятву нашего союза. Дайте знать вашему королевскому двору, что мы хотим сражаться плечом к плечу с ними, и если мы сможем выстоять вместе с ними в бою, мы так и сделаем. Я действительно верю, что мир между нашими видами возможен.

Я взяла его, кивнув ему в знак благодарности.

— Все возможно, Карим. Я просто не знаю, сколько времени у нас осталось.

Карим торжественно кивнул.

— Тогда помолимся и звёздам, и теням, чтобы они даровали нам хотя бы ещё одно чудо.

ГЛАВА 42

Залитое лунным светом море сверкало под моими ботинками, когда я прокладывал воздушную дорожку по его водам, сопровождая мою когорту кабальных людей вместе с легионом моей армии и ближайшими из моего двора вокруг меня. Сегодняшний день принес бы мне новую победу, которую я мог бы учуять в воздухе, как гончая, ищущая кровь своей добычи.

Пальцы моей теневой руки согнулись, и я почувствовал, как Лавиния тянет за связь, которую она удерживала над ними, владея мной, как марионеткой. Это было напоминание о ее контроле, ее влиянии. И с каждым днем я видел эту проблему все острее. Это была не совсем незнакомая ситуация. Самыми опасными всегда были самые близкие мне люди, и я мог заманить в свою ловушку любое животное, какую бы угрозу оно ни представляло. У всех существ были слабости или слепые зоны, и я всегда находил способ использовать их в свою пользу. В конце концов я бы вышел на первое место.

Возможно, самая реальная угроза исходила больше не от моей королевы, а от существа, идущего за мной по пятам. Я чувствовал присутствие звезды, как нож, вонзающийся в мою спину, разрывающий меня на части и считающий меня незначительным. Так не пойдет.

Мне пришлось очень осторожно обращаться с этим моим новым знакомым. Звезда в форме Фейри, пришедшая пройти по той самой земле, которую я захватил как свою. Его сила превосходила все, что я мог пока постичь, но если бы я мог сделать из него инструмент… поймать его хитростью, тогда он стал бы оружием, не похожим ни на одно другое.

— Ваше преосвященство, — обратился я к Клайдиниусу. — Подойдите, пройдите рядом со мной и расскажите мне больше о своем времени на земле.

Клайдиниус не двинулся вперед, но, по крайней мере, заговорил, его голос был таким запоминающимся, что у меня поднялись дыбом волосы.

— Я рассказал тебе о проклятии рода Вега.

— Действительно, — сказал я, взглянув на Варда слева от меня, который тихо всхлипнул.

Мой слуга вспотел, и я знал, что это не из-за климата; он боялся Клайлиниуса до глубины души. Его жалкое существование в качестве Провидца противоречило всемогущей звезде, которую он никак не мог предсказать. Но самая настоящая опасность исходила от меня. Теперь, когда мадам Монита оказалась при моем дворе, польза Варда была исчерпана, а его ошибки суммировались и подсчитывались. Возможно, она и не была Провидицей, но ее астрологические рассветы были почти такими же хорошими, а в некоторых отношениях даже лучше. Она предсказала, что повстанческая армия собирается получить новых последователей из большой группы морского народа, и потребовался простой захват нескольких могущественных Фейри на этих берегах, чтобы подтвердить мои подозрения относительно того, к кому относилось это предсказание.