— Скажи этому жулику, кто выиграл, — потребовал Магнар, когда мы подошли к ним.

— Я, э-э-э, не смотрела. — Я неопределенно пожала плечами, и они оба повернулись к Монтане.

— Выиграл что? — спросила она.

Они уставились на нас с негодованием и потопали прочь в здание, продолжая свой спор.

Я посмотрела на Монтану, приподняв бровь, и она поджала губы, пряча веселую улыбку, прежде чем мы последовали за ними внутрь.

1000 ЛЕТ НАЗАД

К

орабль мягко покачивался, пока мы решили взять передышку в путешествии, чтобы Элисса и Валентина смогли немного отдохнуть. На каждом из кораблей нашего флота находились представители Клана Бури и Клана Океанов, но эти двое, как самые сильные в своем роде, путешествовали со мной. Когда они использовали свои силы, судно двигалось так быстро, что этого было достаточно, чтобы вывернуть желудки многих воинов, и не один из них отдал свою еду морю.

Их мастерство обеспечило быструю и безопасную переправу, поскольку Элисса создала нам сильное течение под килем, а Валентина направила ветер в наши паруса.

Идун зажгла мерцающую золотую звезду в небе на краю горизонта, чтобы мы могли ночь за ночью не сбиваться с цели. Я смотрел на нее, скрестив руки на груди, и погрузившись в воспоминания о своем отце. Иногда казалось, что чем ближе я подходил к взиманию долга за его жизнь, тем дальше я чувствовал себя от него.

Я терял его очертания в своем воображении. Стояли ли мы глаза в глаза или я был выше его? Был ли его смех таким глубоким, каким я его запомнил, или он был мягче? Были ли его глаза цвета клинка или того же оттенка, что и пламя?

Что бы ни случилось, когда мы, наконец, выследим Восставших, я никогда не смогу вернуть его. Они украли его у меня, у всей моей семьи. И не было такого количества крови, которое могло бы оплатить его возвращение.

— О чем ты думаешь? — мягко спросила мама, кладя руку мне на плечо и возвращая меня в реальность.

— О том, что в конце концов все люди умирают. Все теряются и забываются во времени… или, по крайней мере, должны. — Я нахмурился еще сильнее при мысли о наших бессмертных врагах и хмуро посмотрел на спокойную воду, окружающую нас.

— Мы можем забыть некоторые детали, — ответила она. — Но те, кого мы любим, всегда будут жить в наших сердцах.

— Но что будет, когда нас тоже не станет? Кто вспомнит о нем, когда никто не вспомнит о нас? — Спросил я, позволяя себе быть таким уязвимым с ней, потому что она, должно быть, лучше всех на свете понимала, что я чувствую.

— Достаточно знать, что мы любили его. Его жизнь была полной и счастливой благодаря нам. И мы воссоединимся с ним в Валгалле.

Я неопределенно кивнул. Зал богов уже не вызывал у меня такого желания, как раньше. Идун была жестокой и хитрой несмотря на то, что утверждала, что любит нас как свой народ. А что насчет Андвари? Он создал существ, ответственных за гибель моего отца. Будет ли загробная жизнь действительно замечательной, если я могу рассчитывать на их компанию в ней?

— Земля! Земля! — крикнул Элфрик со своего места на мачте. — Земля, ярл Магнар! Мы сделали это!

Я прищурился на горизонт, и моя кровь забурлила в предвкушении.

— Разбуди Элиссу, чтобы она побыстрее доставила нас до берега, — сказал я, и мама сжала мою руку, прежде чем поспешить под палубу за Океанской бурей.

Я передвинулся, чтобы ухватиться за перила, вглядываясь в горизонт, и в поле зрения появилось темное пятно. Он был прав — мы чертовски хорошо справились.

Я зашагал прочь от великолепного вида суши и направился в свои покои, чтобы забрать мечи и боевую кожу. Если удача не покинет меня, я уже через день омою свои клинки в крови Восставших.

Я поспешил в свою комнату и быстро переоделся. Когда я взял Венома в руки, он запел, зная о моих врагах. Я не ощущал присутствия паразитов через свои клинки уже три долгих года, и оружие жаждало крови.

Корабль внезапно рванулся, когда Элисса приказала волнам нести нас вперед, и я чуть не упал на свою кровать, в последний момент удержавшись от заливистого смеха.

Я закрепил ножны за спиной и вложил в них клинки, прежде чем поспешить обратно на палубу.

Солнце начало подниматься в небо, и я улыбнулся, когда вид перед нами стал более четким.

Пятно на горизонте превратилось в раскинувшийся пейзаж, заросший высокими деревьями и девственно чистым песчаным пляжем, который манил нас к себе.

— Клянусь богами, я с нетерпением жду возможности снова ступить на сухую землю, — воскликнул Джулиус, подходя ко мне.

— И есть еду, приготовленную из свежих продуктов, — ответил я.

Припасы, которые мы взяли в путь с собой, подходили к концу, и, хотя мы не голодали, у меня болел живот, от желания свежих фруктов и овощей.