Джулиус начал смеяться первым, а Магнар раскололся секундой позже. Я пыталась бороться с этим ради Эрика, но, честно говоря, это было чертовски весело.

— Я потрясающе выгляжу в любую погоду? — Я подняла бровь и увидела, как Эрик борется с желанием присоединиться, когда Монтана тоже начала смеяться. На самом деле я в некотором роде восхищалась его преданностью брату, поскольку ему удавалось сдерживать выражение лица.

— Я уверен, что в его голове это звучало романтично, — пробормотал Эрик, пытаясь спасти то, что осталось от репутации его брата. — У него не было большого опыта в том, чтобы быть влюбленным.

— Давай дослушаем до конца, — потребовал Магнар, в его глазах плясали веселые огоньки. — Мне нужно знать, как сильно мне придется бороться, чтобы удержать тебя, Келли.

— На самом деле это не должно было быть забавным, — коротко сказал Эрик, но его никто не слушал, и он покачал головой, возвращая свое внимание к письму. — Я люблю тебя больше, чем могу выразить словами, пожалуйста, прекрати мои мучения. Ты мне нужна. Я жажду тебя. Я хочу заключить тебя в объятия и снова почувствовать твои полные губы на своих. Я хочу чувствовать их на своей шее, на своей груди, на своем… Знаешь что? Если ты хочешь узнать, что говорится дальше, тогда я предлагаю тебе просто трахнуть его, потому что это действительно чертовски подробно, и я не хочу продолжать это читать. — Эрик протянул мне письмо, и я взяла его, весело фыркнув, прежде чем он повернулся и направился обратно на улицу.

Я сжала губы так крепко, как только могла, пока он не ушел, а потом Монтана поймала мой взгляд, и я сдалась. Мы все снова разразились смехом, и я могла бы поклясться, что слышала, как Эрик тоже хихикал снаружи.

1000 ЛЕТ НАЗАД

Я

нашел небольшое племя у северо-восточного побережья и поселился в горном массиве неподалеку. Они назвали меня Ночным Ходоком. Их детям рассказывали истории обо мне. Они жили в страхе перед моим именем — существом в человеческом обличье, которое приходило в полночь, чтобы отнять кровь у их народа.

Я попробовал ту же тактику, которую мы использовали в нашей предыдущей деревне, но этих людей было не так-то легко обмануть. Однако, в конце концов, эта схема сработала для меня, когда они начали оставлять жертвы, которыми я мог питаться. Тех, кто нарушал правила в их племени, привязывали к столбу и оставляли мне на съедение. Хотя я никогда не убивал жертв, мои укусы были достаточно болезненными, чтобы вселить страх в сердца горожан.

Мне снова было одиноко. И так скучно. Мир казался размытым, дни сливались с ночами, пока я прятался в большой пещере, которую нашел у подножия пологой горы. Компанию мне составляли медведи и волки. Однажды я даже попытался утолить свой голод одним из убитых ими животных. Но это было бессмысленно. Только человеческая кровь могла утолить желание проклятия. Так что я остался там, живя в ожидании того дня, когда Магнар и его народ умрут от старости и навсегда покинут этот мир.

Прошло всего несколько лет, а я уже устал ждать. Слухи о моем существовании дошли до нескольких ближайших племен. Пройдет немного времени, и мне придется покинуть это место. Оставаться здесь было слишком рискованно, если слух о моем убежище достигнет ушей истребителей.

Возможно, я и так слишком задержался. Несмотря на не самую лучшую ситуацию, лучше иметь постоянный запас крови, чем снова пускаться на поиски другого племени. В движении я был наиболее уязвим. Истребители могли заметить меня, или я мог наткнуться на один из их лагерей. Я знал, что они двинулись на север в надежде найти нас в тех краях, где ночи длиннее. Я слышал, как горожане говорили о свирепой группе воинов, живущих у моря в нескольких милях к югу отсюда. В конце концов они направятся сюда. И мне придется бежать.

По небу надвигалась гроза, пока я сидел на краю своей пещеры, ожидая ливня. Воздух потрескивал от энергии ожидания, но дождя так и не было. Вместо этого разветвленная молния ударила в землю в лесу справа от меня. Я наблюдал, как она снова и снова попадает в одно и то же место, и нахмурил лоб.

Я никогда не видел, чтобы шторм вел себя так странно. Кроме…

Мой желудок сжался, когда я поднялся на ноги. Когда истребители были благословлены богами, одна из них управляла погодой с огромной силой. Но если она была близко, это наверняка означало, что остальные тоже были на подходе?

Я зарычал от разочарования. Я не получал нормальной пищи уже больше недели. До меня дошли слухи о том, что этой ночью мне отдадут вора. Но если я убегу сейчас, то упущу свой шанс на кровь. Солнце еще не село, хотя это время уже приближалось. Грозовые тучи дали мне отсрочку, необходимую для бега в последний час светового дня. Поэтому я напряг мускулы, принимая решение.