Лидер Крыла бродила по лагерю, осматривая драконов и раздавая приказы, которые человеческие уши Аэлины не могли слышать. Другие двенадцать ведьм, казалось, следили за каждым ее движением, будто она была центром их мира, а двое из них следовали за ней особенно близко. Заместители.

Аэлина боролась, чтобы удержать равновесие на широком суку.

Любая армия, которую сможет собрать Террасен, будет уничтожена. Вместе с друзьям вокруг нее.

Все они были так, так смертоносны.

Рован положил руку ей на талию, будто мог услышать слова, бьющие по ней с каждым ударом сердца.

- Ты прикончила одну из их Матерей, - сказал он ей на ухо, не больше чем шорох листьев. - Ты можешь прикончить и ее подчиненных.

Может быть. Может и нет, учитывая то, как тринадцать ведьм на поляне двигались и взаимодействовали. Они были дружным, жестоким отрядом. Они не были похожи на тех, кто берет пленников.

А если и брали, то вероятно они съедали их.

Будут ли они перевозить по воздуху Лисандру, раз прибыл тюремный вагон? Если так…

- Лисандра остановится не дальше, чем в тридцати футах от драконов.

Если ее будут тащить на одном из них, то будет уже слишком поздно.

- Согласен, - пробормотал Рован. - Лошади приближаются с севера. И больше крыльев слышно с запада. Пойдем.  Матерь, потом. Лошади и тюремный вагон будут у короля. И Дорин.

Эдион выглядел готовым рвать ведьмам глотки, когда они достигли земли и снова заскользили по лесу, направляясь к поляне. Несрин держала стрелу наложенной на лук, когда скользнула в низкий кустарник, обеспечивая прикрытие, ее лицо серьезное — готова ко всему. По крайней мере, одна из них.

Аэлина пошла рядом с Шаолом.

- Не имеет значения, что ты услышишь или увидишь, не двигайся. Мы должны оценить Дорина, прежде чем начнем действовать. Даже один из этих принцев-Валгов смертелен.

- Я знаю, - сказал он, отказываясь встречаться с ней взглядом. - Ты можешь мне доверять.

- Мне нужен ты, чтобы убедиться, что Лисандра выберется отсюда. Ты знаешь этот лес лучше любого из нас. Доставь ее в безопасное место.

Шаол кивнул.

- Я обещаю.

Она не сомневалась в этом. Не после этой зимы.

Она потянулась, заколебалась — и затем положила руку ему на плечо.

- Я не трону Дорина, - сказала она. - Я клянусь.

Его бронзовые глаза вспыхнули.

- Спасибо.

Они продолжили двигаться.

Эдион и Рован отвели их всех на участок, который они исследовали ранее, небольшое скопление валунов с достаточным количеством низких кустарников, чтобы они проползли незамеченными и могли наблюдать за всем, что происходит на поляне.

Медленно, словно прекрасные видения из адского царства, появились ведьмы.

Беловолосая ведьма шагнула навстречу старой, черноволосой женщине, которая могла быть только Матерью клана Черноклювых. Позади Матери, скопление ведьм подвозило большой крытый вагон, очень похожий на тот, который Желтоногие однажды оставили перед стеклянным замком. Должно быть, этот принесли драконы. Он выглядел обычным — раскрашенный в черный, синий и желтый — но у Аэлины было чувство, что она не хочет знать, что там внутри.

Затем прибыла королевская сторона.

Она не знала куда смотреть: на короля Адарлана, на маленький, такой знакомый тюремный вагон в центре наездников…

Или на Дорина, едущего возле отца, этот черный ошейник вокруг его шеи и ничего человеческого в его лице.

Манона Черноклювая ненавидела этот лес.

Деревья находились неестественно близко – так близко, что они были вынуждены оставить своих драконов, чтобы затем расчищать полмили до разрушенного храма. По крайней мере, люди были не настолько глупы, чтобы выбрать сам храм местом встречи. Это было бы слишком опасно, а овраг открывался глазам шпионов. Вчера Манона и отряд Тринадцати разведали все поляны в радиусе мили, взвесив их видимость, доступность и прикрытие и, наконец, обосновались на этой. Достаточно близко от того место, которое требовал король – но гораздо более защищенное. Одно из правил борьбы со смертными – не давать им выбирать конкретное место.

Во-первых, ее бабушка и сопровождающий шабаш ведьм шагали сквозь деревья от того места, где они приземлились, с крытым вагоном на буксире, несомненно неся созданное ею оружие. Она оценила Манону резким взглядом и просто сказала:

- Молчи на протяжении нашего пути. Говори, только если спросят. Не создавай проблем, иначе я вырву твое горло.

Позже. Она поговорит с бабушкой о Валгах позже.