– Ты их знаешь лучше меня. От себя скажу: Ласэн – потрясающе верный мужчина.

– И Азриель такой же.

– Для Азриеля вот уже пятьсот лет подряд существует только одна женщина.

– Так неужели между ними до сих пор не возникли связующие нити?

Риз пожал плечами:

– Думаю, Азриель удивляется этому с самого первого дня, когда он увидел Мор… А тебя я очень прошу: не пытайся играть роль свахи. Пусть сами разбираются.

– Я никогда не вмешиваюсь в чужие отношения!

Риз вопросительно наморщил лоб. Я прекрасно знала, на что он намекал.

Я уселась перед туалетным столиком и принялась сооружать на голове корону из косы. Не решаясь спросить Риза вслух, я послала вопрос по связующей нити: «Ты считаешь мое проникновение в разум Ласэна вторжением?»

«Я не могу за тебя отвечать на этот вопрос». Риз подал мне булавку.

Я закрепила ею косу. «Мне нужно было убедиться, что Ласэн не попытается захватить Элайну и выдать нас всех».

«И как, убедилась?» – спросил Риз, подавая мне вторую булавку.

Совместными усилиями мы закрепляли корону на моей голове. «Думаю, что да. Меня больше интересовали не его мысли, а его… чувства. Я не обнаружила никаких злых намерений, никакой закулисной игры. Только тревогу за Элайну. И… печаль. Тоску по ней».

Я тряхнула головой. Корона не шелохнулась. «Ты считаешь, я должна рассказать Ласэну?»

Риз заколол косу еще в одном месте, до которого мне было трудно дотянуться. «И это тебе самой решать. Бывает, покаяние слишком дорого стоит и совсем не искупает вины».

Мне бы это стоило доверия, которым Ласэн только-только начал проникаться ко мне и моему миру. «Я переступила запретную черту».

«Но это сделала не по злому умыслу. Ты тревожилась за безопасность своих сестер».

«Я не понимала…»

Риз ободряюще сжал мне плечо. «Чего ты не понимала?»

«Что это может быть так сложно. – Я покраснела. – Наверное, это наивно с моей стороны…»

«Это всегда сложно и с веками не становится легче. Знаю по собственному опыту».

«Я уже вторично забиралась в его разум», – призналась я, отодвигая от себя лишние булавки.

«Тогда пообещай себе, что это было в последний раз, и больше не терзайся угрызениями совести».

Губы я покрыла темно-красной помадой. При тусклом свете они покажутся черными.

«Пойми: что случилось, то случилось. Твои переживания ничего не изменят. Теперь ты убедилась: существует черта, которую нельзя переступать. Впредь ты уже не совершишь такой ошибки».

«А ты бы на моем месте тоже залез бы к нему в разум?» – спросила я, ерзая на мягком стульчике.

Риз задумался. «Да. И потом, как и ты, чувствовал бы себя виноватым».

Мне полегчало.

«Возможно, тебя утешит, что он сам тебя на это вызвал, ибо нарушил установленные правила. И потому ты имела право заглянуть в его разум. Ты заботилась о безопасности сестры. Ласэн первым переступил черту».

Мне стало еще легче. «Ты прав».

Чувство вины исчезло.

Риз стоял у меня за спиной, держа корону из вороньих перьев. Такую корону я видела на его голове. Эта предназначалась мне. Риз бережно и торжественно надел корону на мою свернутую косу. Через мгновение и на его голове появилась корона.

Мы оба смотрелись в зеркало – верховные правители Двора ночи.

– Готова поиграть в грешницу? – тихо и вкрадчиво спросил меня Риз.

Я поежилась, вспомнив наш прошлый визит ко Двору кошмаров. Вспомнила, как сидела на его коленях и куда двигались его пальцы.

Я встала со стульчика. Руки Риза пропутешествовали по моему телу, коснулись груди и скользнули ниже. Он тоже помнил!

– Сегодня я заставлю Кейра валяться у меня в ногах, – прошептала я, целуя узор татуировки на шее Ризанда.

Наряд, который Амрена выбрала для Несты, не напоминал наши с Мор прозрачные платья: паутина и россыпи звездной пыли. Не стала она наряжать мою сестру и в своем излюбленном стиле: просторные штаны и короткая блуза.

Одеяние моей сестры было простым и… жестоким, если такое слово применимо к одежде.

Каменный город и тронный зал увидели Несту в черном платье, лишенном малейшего намека на прозрачность. Пышный подол слегка шуршал, когда она шла по мраморному полу. Узкий лиф, узкие рукава и высокий воротник, оканчивающийся возле самого основания ее бледной шеи. Прическа Несты тоже отличалась простотой. Волосы не заслоняли ни очертаний ее лица, ни хищную ясность глаз, когда она рассматривала собравшуюся толпу, резные колонны с обвившимися вокруг них чешуйчатыми зверями, внушительный помост и трон… Как и в Доме ветра, лицо Несты оставалось непроницаемым.

С каждым шагом Неста поднимала голову все выше. Подобно колоннам, трон украшали переплетенные фигуры чудовищ. Трон был всего один, и это тоже входило в замыслы Риза.