Видно, придется встретить свой конец. Осталось только попрощаться.

Манона подняла Рассекатель вверх, чувствуя, как сердце неистово бьется в груди. Она не хотела встретиться с объятиями Тьмы сегодня. Но она поприветствует Тьму.

— Что-то мне это напоминает, — задумчиво протянула бабушка, переставляя ноги в атакующую позу. — Последняя королева Крошанок как-то провела черту между нами.

Без предупреждения Манона ударила в челюсть, выбив старые железные зубы. Согнув пальцы, она обнажила железные когти.

— И на этот раз не только королева Крошанок!

Манона заметила в голубых глазах Крессиды сомнение. Как будто та что-то поняла. Значит, она на правильном пути. Нужно дожать Крессиду, чтобы ее сомнение превратилось в уверенность — именно ошибка предводителей привела ее сюда.

Ошибка, которая стоила им того, что они сейчас хотели защитить.

Очень дорогая ошибка.

И очень дорогие жизни.

Крессида увидела ровное дыхание Маноны. Ее уверенность в своих словах, убежденность в своем выборе. И полное отсутствие страха, когда та сделала шаг навстречу врагам.

Манона улыбнулась Матроне Синекровных, словно подтверждая ее мысли.

— Ты не убила меня тогда, — сказала она бабушке. — Вряд ли сможешь сделать это сейчас.

— Еще посмотрим, — прошипела бабушка и напала.

Манона была готова. Рассекатель Ветра принял два удара ее бабушки, от третьего она увернулась. Успела развернуться, блокируя удар Матроны Желтоногих, метнувшейся к Маноне с неестественной скоростью. И все же меч Матроны задел обнаженную спину Маноны.

Манона отразила нападение Матроны, отбросив ведьму назад. Зато ее место сразу заняла Крессида.

Но Крессида не была опытным бойцом. Не сравнить с Матроной Желтоногих или Черноклювых. Слишком много лет Крессида посвящала чтению внутренностей и изучению звезд. Вместо тренировок она искала ответы на загадки Трехликой богини.

Манона легко уклонилась от удара ногой. Контратаковав, она ударила Крессиду локтем в нос. На короткое время Крессида была деморализована. Зато две другие ведьмы снова напали.

Все происходило слишком быстро. Манона контролировала каждую мышцу своего тела, внимательно следя за врагами. Она видела передвижения одной Матроны, и не пропустила нужный между ними разрыв.

Прошли те времена, когда она была неуверенным Лидером Крыла. Теперь она знала свое место в этом мире.

Ей не было стыдно за правду.

И она не боялась.

Манона сконцентрировалась на бабушке. Закаленный воин, бабушка двигалась со смертоносной скоростью.

И все же Манона пропустила удар. Когти бабушки разорвали плечо, причинив боль.

Не останавливаясь, так как это равнялось смерти, Манона снова и снова взмахивала мечом, отражая атаки. Горы разносили эхо звенящей стали далеко за много миль.

Нет, она не боялась.

…

Впервые в жизни Дорин увидел сражение верховных ведьм. Их движения были слишком быстрыми, смертельно точными.

Но Манона, отражающая атаки трех ведьм, превосходила их. Она стремительно уворачивалась, а ее меч сверкал — танец смерча.

Три против одного. Шансы не на ее стороне. Хотя ведь такое уже было ранее — несколько месяцев назад, когда одна из этих ведьм оставила Манону на пороге смерти.

Ведьмы били, но удары прилетали в пустоту. Манона уворачивалась и тут же нападала. Манона не старалась немедленно уничтожить противников. Нет, ее тактикой было изматывание. Она действовала разумно, нанося удары лишь когда это было удобно. В то время как враги не жалели сил.

Они ее боялись.

И все же, несмотря на интенсивный бой, три ведьмы не уставали.

Магия в крови Дорина кричала, желая вмешаться. Но приказ Маноны вынуждал его бездействовать. И он должен был повиноваться.

Он видел страх Крошанок. Но что их напугало сильнее — вид битвы или факт того, что Матроны их выследили, он не знал.

А вот Гленнис не дрожала. Рядом с ней Бронвен тоже изнывала от нетерпения броситься в бой.

Манона и высшие ведьмы разошлись, тяжело дыша. По плечу Маноны текла голубая кровь, и несколько брызг сверкали на трех Матронах.

Манона все еще оставалась на своей стороне линии, что она провела по снегу. Манона держала оборону.

Темноволосая ведьма в пышных черных одеждах плюнула на снег голубой кровью. Бабушка Маноны.

Глава 56, часть 2

— Ты такая же жалкая, как твоя мать. И твой отец.

Гленнис ухмыльнулась, не поддаваясь провокации. Но Манона взревела так, что эхо отозвалось в горах.

Ее бабушка рассмеялась, словно ворон.