Эстелия встает рядом со мной, и мы видим, как он исчезает за вращающимися дверями. До нас доносится звук открывающегося замка и приглушенные голоса, а потом Турсил возвращается, ведя за собой встревоженную Ненет.
В отличие от прочих наших встреч, сейчас ее распущенные волосы висят липкими пучками, и серебристые пряди кажутся очень тонкими без обычной прически. Ее лицо, покрытое морщинками, белее снега.
– Что такое? – спрашивает Эстелия.
Сердце бьется сильнее, когда я вижу, как Ненет заламывает руки.
– На улице Каменные Мечи. Я потратила уйму времени, чтобы добраться сюда, потому что старалась не вызвать подозрений. – Она замолкает, глядя на Турсила. – Они обыскивают каждым дом.
Все на кухне напрягаются.
– И что они ищут?
Ненет смотрит на меня серыми глазами.
– Человека, который упал с неба.
Проклятие!
У Эстелии вырывается приглушенный крик.
– Они знают?
– Сомневаюсь, но, похоже, до них дошли слухи, раз они стали задавать вопросы. Гейзельцы не соблюдали необходимую предосторожность.
– Или кто-то кого-то подкупил, – мрачно говорит Турсил.
– Они бы этого не сделали, – упорствует Эстелия.
– Возможно, не все здесь так верны, как раньше, – говорит он. – Люди запутались, ведь монархи много лет постепенно все переиначили и только всех запутали.
– И что же нам делать? – спрашивает Ненет. – Уже скоро они постучат в дверь серветерия.
– Леди Аурен можно спрятать на чердаке, – уверенно говорит Эстелия. – Мы впустим их, дадим поискать. Они ее не найдут.
– Ни в коем случае, – сделав шаг вперед, возражаю я. – Вы все останетесь тут, а я выскользну через заднюю дверь.
– Нельзя! – восклицает Эстелия, и ее оранжевые щеки вспыхивают. – Если улицу патрулируют Каменные Мечи, вам нужно оставаться в доме.
Я качаю головой.
– Я не останусь здесь, так как не хочу навлечь на вас беду.
Эстелия хватает меня за руку и смотрит с отчаянием.
– Мы хотим вас защитить.
Я тепло улыбаюсь ей.
– И вы защитили. Не волнуйтесь за меня. Я могу сама о себе позаботиться.
– Но…
– Вы стольким мне помогли, я благодарна вам – всем вам, – говорю я, глядя и на Ненет с Турсилом. – Но мне пора уходить.
Если из-за меня в Гейзел придет беда, значит, я злоупотребила их гостеприимством. Никто из них не заслуживает такой угрозы.
У Эстелии дрожит подбородок.
– Мне не нравится ваша идея. Я все же считаю, что вам стоит остаться. Они не найдут вас, мы в этом убедимся.
Я сжимаю ее руку, и мое сердце тоже сжимается.
– Я так и не смогла найти того, кого искала. Мне все равно пора продолжать поиски.
Она опускает плечи и все же сдается.
Я отпускаю ее руку.
– Я выскользну через заднюю дверь.
Ненет выходит вперед.
– Я прослежу, чтобы путь был свободен, Льяри.
Не успеваю я ответить, как она испаряется из комнаты, и за ней раздается звук закрывающейся двери.
– Вы понаблюдаете за полем? На всякий случай… – Я замолкаю на полуслове.
– Если кто-нибудь явится, мы об этом узнаем, – заверяет меня Турсил.
– Будем держать ухо востро. Отправьте весточку, когда доберетесь до следующего пункта, и мы сообщим вам вести.
Я с облегчением вздыхаю.
– Спасибо.
– И помните, что за пределами Гейзела не везде вам повстречаются лоялисты. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что так вас мало кто узнает. Но плохо, потому как…
– У меня не будет союзников, – заканчиваю я за него.
Он мрачно кивает.
– А вы уверены в своем решении? – с тревогой спрашивает Эстелия.
– Уверена.
Ее янтарные глаза наполняются слезами, а потом она бросается ко мне и заключает в объятия. На миг я замираю, но все же заставляю себя расслабиться и обнять ее.
– Леди Аурен, для меня было честью повстречаться с вами, – шепчет она мне в волосы. – Я очень благодарна богиням, которые привели вас к нам. – Я обнимаю ее в ответ, и тогда она отстраняется, вытирая глаза рукой. – Не уходите, пока я не соберу вам немного еды в дорогу, – быстро говорит она и спешит в кладовую.
Турсил тоже подходит ко мне с мрачным лицом.
– Мы можем выгадать вам время.
Я качаю головой.
– Нет. Вы и так уже много для меня сделали.
Он смотрит на меня так, словно не удивлен моим ответом, а затем лезет в карман и достает карманные часы. Серебряные часы с символом в виде птицы со сломанными крыльями.
– Сохраните их, – говорит он, протянув мне часы. – И помните: где бы вы ни были, есть те, кто всегда вас поддержат.
От чувств у меня перехватывает дыхание, и я провожу большим пальцем по украшению.
– Не знаю, что и сказать.
– Вам никогда и не было необходимости говорить, – с улыбкой говорит он. – Одно ваше присутствие здесь все изменит. Я это чувствую.
Эстелия возвращается и со слезами на глазах сует мне в руки полную сумку.
– Возьмите ее.
Я беру ее в руки и накидываю на плечо ремешок.