Его почти королевская осанка на мгновение заставила меня гордиться им. Горжусь тем, что я происходил из такого сильного рода, даже если безумие текло в его жилах. Если бы мое состояние помешало мне унаследовать его стремление к совершенству, независимо от того, какие грехи он совершил, тогда я был бы рад.

Я не был похож на свою семью.

Я был уникален.

Я был собой.

И я никогда не был так чертовски благодарен.

Нила подошла к Кату, ее босые ноги утопали в высокой траве. Килл ничего не сказал, когда она остановилась перед моим отцом. Ветер трепал ее волосы.

- Я уже говорила, что прощаю тебя.

Кат пошевелился, перекатывая плечи в хватке Килла.

- Я здесь не для того, чтобы забрать свое прощение обратно. Я даже не знаю, почему я здесь. - Она потерла лицо, пытаясь сосредоточиться. - Наверное, я хотела сказать...что я благодарна. Твои преступления настигли тебя... и я здесь, чтобы увидеть это.

Ее голос понизился, когда она снова подняла глаза.

- Я здесь, чтобы увидеть тебя в последний раз. Знать, что ты просто человек. Что ты делал то, что считал правильным, но теперь тебе придется заплатить. Мы все должны платить, Кат. В этом мире нет ничего бесплатного, и ты забрал у моей семьи достаточно, чтобы с этого момента мы заплатили по счетам и заслужили счастье. Я не буду праздновать твою смерть. Я не буду думать о тебе с ненавистью или жестокостью. Но я буду свободна от тебя, и я буду счастлива, что тебя больше нет рядом, чтобы терроризировать мою семью.

Шаркая ногами, она мягко улыбнулась.

- Да смилуется Господь над твоей душой, Брайан Хоук, и да обретешь ты искупление во всем, что тебя ожидает.

Взглянув на меня в последний раз, она направилась обратно в Холл.

Ви и Текс обняли ее, поцеловали, а затем отпустили.

У выхода появился Флоу, подбежал к Ниле, и, обняв ее за плечи, присоединился к ее семье. Его действия не вызывали ревности; во всяком случае, это давало покой, зная, что о ней будут заботиться и защищать, пока меня не будет.

- Спасибо, Флоу, - мой голос донесся с легким ветром до брата Черного Алмаза. Я не знал, сколько продолжалась война до нашего прибытия, но ему удалось завербовать более трех четвертей братьев, чтобы сражаться на нашей стороне.

Он небрежно отсалютовал мне.

- Нет проблем.

Ви охранял ее, пока Текс с любовью смотрел на своих детей.

Ослабив свою хватку, Флоу отпустил ее плечи и взял за руку.

- Я отведу ее в ее свою комнату и прослежу, чтобы она была накормлена и отдохнула. Не беспокойся о ней.

Я благодарно улыбнулся.

Нила не сказала ни слова, пока Флоу вел ее вокруг Хоуксриджа, ведя к другому входу и избегая бального зала. Текс и Ви последовали за ним, вытирая окровавленные руки по своим черным брюкам.

Я никогда не узнаю, была ли преданность Флоу вызвана тем, что он доверял мне, или его крепкой дружбой с Кесом. В любом случае, он был хорошим человеком. И его сегодняшние действия предотвратили еще больше смертей, и он помог раненым, используя свои знания и навыки в медицине.

Повернувшись спиной к Холлу, я двинулся рядом с Киллом, когда он подтолкнул Кат вперед, уводя нас подальше от любопытных глаз.

Мы не разговаривали, пока пересекали лужайку, обходили сарай для технического обслуживания, где Кат сказал мне когда-то, что пришло время для Второго Долга, и вошли в лес.

Наши ботинки хрустели по упавшим веткам, когда мы продвигались все глубже в темноту леса.

- Ты уверен, что хочешь это сделать, Хоук?

Голос Килла привлек мое внимание. Он ударил кулаком по затылку, толкая его вперед. Двое из людей Килла окружили нас, появившись из-за деревьев, откуда они наблюдали за Холлом.

Я оценил поддержку, но мне не нужна была аудитория. Как только мы прибудем в пункт назначения, я отошлю их прочь.

Мне нужно было побыть в одиночестве.

Глядя на Килла, я кивнул.

- Я знаю, что мне придется заплатить, чтобы получить возмездие. Но да, я уверен.

Килл ухмыльнулся.

- Когда настанет день, когда я смогу отомстить своему собственному отцу, я приму это. Меня не волнует, как трудно будет убить свою плоть и кровь или насколько я буду испорчен после этого. Я тебя полностью понимаю.

Я не ответил. У меня не было для этого причин. Он жил в таком же затруднительном положении, и его одобрение помогло укрепить мою решимость.

В общем братстве мы пробирались по звериным тропам и через поляны, продвигаясь все глубже в лес.

Пристройка, которую я выбрал, находилась дальше всего от Холла. Она была спрятана — наедине со своими ужасными тайнами. Место, куда я никогда не мог бы войти после того, что случилось с Жасмин, независимо от того, что Кат сделал со мной в детстве. Независимо от угроз. Невзирая на проклятия и боль. Я больше никогда не ступал в камеру пыток, бойкотируя ее ненавистные воспоминания.