— Мама, — окликает Кэтлин свою мать, когда та начинает двигаться к нам, привлекая внимание миссис Маккул к подросткам.

Слава Богу.

Честно говоря, я почти ничего не знаю о Маккулах и вообще о папиных соратниках. Несмотря на то что я вырос в мафии, отец никогда не позволял нам узнавать об этом бизнесе.

До того как мама скончалась от бронхита, она посещала все общественные мероприятия. После ее смерти мы с Киарой посещаем то одно, то другое мероприятие.

— Вам нравится вечеринка? — неожиданно спрашивает женщина.

Я оглядываюсь через плечо и только через мгновение вспоминаю имя пожилой женщины.

Повернувшись к ней, я натягиваю на лицо вежливую улыбку и отвечаю: — Да. Я так рада снова видеть вас, миссис Бимиш. Надеюсь, у вас все хорошо? —

Она бросает взгляд на нас с Киарой и, не поднимая ресниц, спрашивает: — Как вы поживаете после потери мужа? —

Его рука обхватывает меня за шею, и я опускаюсь на пол.

Я глубоко вдыхаю, когда Киара кладет руку мне на спину, нежно поглаживая вверх и вниз.

Мой голос напряжен, когда я отвечаю: — У меня все хорошо. — Улыбка на моих губах натянута, и я благодарен сестре за поддержку, когда добавляю: — Спасибо, что спросила. —

— Конечно, — пробормотала миссис Бимиш. — Наверное, это ужасно — остаться вдовой так скоро после свадьбы. — Ее взгляд переходит на Киару. — Когда ты выйдешь замуж, дорогая? —

Он впивается когтями в белый шифон, срывая ткань с моего тела.

Я подавляю воспоминания и, чувствуя чрезмерную заботу о сестре, бормочу: — Не скоро, если я захочу. — Мой тон прозвучал гораздо резче, чем я предполагал, и я быстро прочистил горло.

Миссис Бимиш вскидывает бровь и бросает на меня удивленный взгляд. — Я уверена, что ваш отец считает иначе. Чем дольше он будет ждать, чтобы устроить брак для вашей сестры, тем сложнее будет найти ей хорошего мужа, и, конечно, есть вопрос о детях. Чем раньше, тем лучше. —

Прежде чем я успела остановить себя, слова сорвались с моих губ. — Я ненавижу, когда наша ценность измеряется тем, замужем ли мы и являемся ли матерями. Женщины — это гораздо больше, чем просто эти две вещи. — Я обязательно смотрю в глаза старшей женщине и добавляю: — Мою сестру не заставят делать то, чего она не хочет. —

Взгляд миссис Бимиш сужается, и она поднимает подбородок. — Ты же знаешь, что в нашем мире все не так, дорогая. —

Я вспыхиваю еще сильнее, и чувствую, как дрожат мои руки.

— Меня не волнует, как обстоят дела в нашем мире. Меня волнует только счастье Киары. — Я вслепую беру сестру за запястье и бормочу: — Извините нас. —

Перетащив ее на другую сторону лужайки, я издал недовольное мычание, прежде чем мы остановились возле пышных зеленых кустарников, которые выстроились по периметру участка.

Положив руку на мой бицепс, Киара успокаивающе сжимает его, говоря: — Не позволяй ей овладеть тобой. —

— Легче сказать, чем сделать, — ворчу я, бросая взгляд в сторону миссис Бимиш. Она уже разговаривает с другой группой женщин, и когда некоторые из них бросают взгляд в нашу сторону, становится ясно, что она сплетничает о нас.

Мне все равно, что думают другие. Я не позволю Киаре страдать так же, как страдала я от рук своего так называемого мужа.

Когда меня заставили выйти замуж за Брейдена Мэллона, моя жизнь резко изменилась в худшую сторону. Я согласилась выйти за Брейдена, чтобы Сиара никогда не вступила в брак по расчету.

К счастью для меня, год назад на Брейдена было совершено покушение. Отец разрешил мне сменить фамилию на Девлин, и с тех пор я делаю все возможное, чтобы забыть те два года, которые мне пришлось пережить в качестве жены этого монстра.

Хотел бы я знать, кто его убил, чтобы послать этому человеку открытку с благодарностью.

— Перестань думать об этом ублюдке, — говорит Киара себе под нос.

Мои серые глаза переходят на ее голубые, и она бросает на меня пристальный взгляд. — У тебя опять такое странное выражение лица. —

Я заставляю себя улыбнуться, прежде чем взглянуть на других гостей.

Я никому не рассказывала о том, что произошло за те два года, что я была замужем. Иногда мне кажется, что отец знал, что Брейден делал со мной, и приказал убить монстра. Я не могу заставить себя спросить его об этом, а он никогда не поднимает эту тему. Мы как будто молча договорились никогда не говорить об этом.

Несмотря на то что прошел уже год, мне до сих пор снятся кошмары. Приступы паники затихают, погружая меня в оцепенение, где воспоминания мучают меня до тех пор, пока я наконец не смогу освободиться от них.

Но сейчас становится лучше, и я твердо намерен забыть о существовании этого монстра.

— Кекс? — спрашивает Киара, обшаривая взглядом стол с десертами.

— Они розовые, — шепчу я.