Было тихо: ни пения птиц, ни звуков животных, ни шелеста листьев на ветру. Только жуткая всеобъемлющая тишина. Скарлетт медленно зашагала вперед, пытаясь нащупать связь с Сорином, но ничего не почувствовала. Она попробовала телепортироваться, как несколько раз делала прежде, но либо не овладела этим искусством в достаточной степени, либо не сумела получить доступ к магии. Ширина молча трусила рядом с ней. По крайней мере, пантера никуда не делась, хотя Скарлетт не знала, почему находит это обстоятельство успокаивающим. С каждым появлением Ширины открывались новые поразительные факты.

Скарлетт отыскала петлявшую между деревьями тропинку и пошла было по ней, но звук ломающихся веток и сучьев заставил ее схватиться за кинжал и развернуться влево. Из тумана выступил огромный черный волк, а вслед за ним – Талвин.

– Куда ты на этот раз меня привела, кузина? – раздраженно спросила Скарлетт.

– Я этого не делала, – ответила Талвин измученным голосом, точно не спала несколько дней. – Более того, хоть я и сказала, что послала Ширину отвести тебя к Оракулу, это было, скорее, предположение. Она мало кого слушается.

Приосанившись, Скарлетт вперила взор в Талвин. Та была босиком, одета только в черные штаны и белую тунику. Кроме кинжала, который она сжимала в руке, при ней не было никакого оружия. Скарлетт нашла это обстоятельство поразительным, поскольку никогда еще не видела кузину безоружной.

– Малик привел тебя сюда?

Талвин коротко кивнула.

– Ему не мешало бы меня предупредить, чтобы я хотя бы успела натянуть сапоги, – проворчала она.

– Ты схватила кинжал, но не надела сапоги? – с сомнением протянула Скарлетт.

– Со временем и ты поймешь, что когда является твое духовное животное, то нужно не мешкая идти туда, куда оно зовет, – надменно молвила Талвин.

Черный волк подошел к пантере и сел рядом с ней. Теперь на королев были устремлены две пары глаз: нефритовые и серебристые.

– Чего они хотят? – спросила Скарлетт у Талвин.

– Не знаю, – с плохо сдерживаемой яростью ответила та.

– Полагаю, мы находимся в Ширском лесу? – предприняла Скарлетт новую попытку.

– Нет.

– Нет?

– Я не в курсе, где мы находимся, – огрызнулась Талвин, проходя мимо Скарлетт. – Надеялась, что ты знаешь.

Скарлетт повернулась, чтобы последовать за кузиной, которая начала спуск по тропинке.

– Откуда мне знать?

– Потому-то я и употребила слово «надеялась». И, очевидно, напрасно. Мы здесь, чтобы что-то узнать, – сказала Талвин. Малик и Ширина шагали впереди. – Что принц Огня рассказывал тебе о духовных животных?

Продолжая следовать за волком и пантерой, Скарлетт убрала кинжал в ножны.

– Что они связующее звено с одним из богов. А также являются своего рода проводниками для тех, с кем связаны.

– И да, и нет, – сказала Талвин, покачав головой. – Верно, они связаны с нами и помогают нам, но также служат целям своих истинных хозяев.

– То есть богов, – с сомнением протянула Скарлетт.

Кузины замедлили шаг. Лес кончился, и теперь перед ними расстилалась каменистая пустошь. Выйдя из-под прикрытия деревьев, они остановились.

– Верно, богов. Нам суждено почерпнуть здесь какие-то сведения. Когда Малик привел меня к Оракулу, я узнала о твоем существовании, – ответила Талвин.

– Как неожиданно, что леди Селеста привела вас сюда, – раздался у них за спиной холодный голос.

Королевы обернулись и увидели стоящего позади них красивого мужчину. Его серебристые волосы длиной до плеч были зачесаны назад, на плече сидел орел. Незнакомец был полностью в черном, как и во все прошлые встречи со Скарлетт. Его серебристые глаза смотрели прямо на нее.

Талвин вскинула кинжал, чтобы метнуть его, и прорычала:

– Кто ты, черт возьми, такой?

– Расслабься, королева фейри, – хмыкнул мужчина. – На этот раз я не причиню тебе вреда.

На этот раз?

О, боги. Скарлетт вспомнила сон, который увидела несколько месяцев назад. Сон, в котором присутствовал этот красавец, а Талвин была прикована к стене и вопила от боли. Она выкрикивала имя Сорина.

Глядя на мужчину, Талвин сильно побледнела, а Скарлетт выступила вперед и заслонила ее собой.

– Давно не виделись, – будничным тоном обратилась она к красавцу. – Неужто мои сны в последнее время перестали представлять для тебя интерес?

Его губы дрогнули, но так и не растянулись в улыбке.

– Тебе не приходило в голову, что, возможно, мне есть чем заняться помимо того, чтобы являться тебе во снах?

– Вообще-то, нет, – ответила она.

– Кто ты, черт возьми, такой? – снова потребовала ответа Талвин, вставая бок о бок со Скарлетт. Ее страх сменился смертоносной яростью.

Едва удостоив ее взглядом, мужчина сосредоточил внимание на Скарлетт.

– Давай прогуляемся, Леди Тьмы.

– Где мы? – спросила Скарлетт, шагнув к нему.

Может, она и вправду не проснулась и происходящее – просто сон. Скоро она откроет глаза и рядом увидит Сорина.

– Это реальность, – объявил незнакомец, точно прочитав ее мысли. – И меня не нужно бояться.

– Вынуждена с этим не согласиться, – пробормотала Талвин, подходя к Скарлетт с другой стороны.

– Это ей не нужно меня бояться, – уточнил мужчина и, пожав плечами, добавил: – Другим не так везет, когда мне требуется завладеть их вниманием.

– Считай, что завладел, – сказала Скарлетт, прежде чем Талвин успела придумать едкий ответ. – Удивительно, сегодня ты, как никогда, разговорчив.