Мне следовало бы повесить трубку, но любопытство и необходимость отвлечься заставили меня ответить:

– Да, я оплачу звонок.

И раздавшийся вслед за этим голос тут же отбросил меня назад в прошлое.

– Привет, детка. Мама скучала по тебе.

Глава 14

Крейтон

После завершения пятнадцатого собеседования я наконец отбираю двух профессиональных телохранителей для Холли. Старший охранник, работающий с ее командой, не возражал, чтобы я проводил собеседования, но он был категорически против того, что я нанял кого-то не из числа его сотрудников.

– Мы не сможем поручиться за постороннего человека, и если что-нибудь пойдет не так, мы не возьмем на себя ответственность за это.

– Я сам могу поручиться за него, – говорю я, бросая взгляд через плечо на кирпичную стену, которая преградила мне путь за кулисы в Сан-Антонио.

Его имя узнать не составляло труда, а из его досье я выяснил, что он был отставным военным, служившим в Первой пехотной дивизии.

Этот парень доказал, чего он стоит, когда отказался от денег, которые я ему предлагал, но все равно я никогда не допустил бы его до Холли, не проверив его прошлое и не проведя лично собеседование с ним. Он прибыл из Сан-Антонио с опозданием, и теперь я уже сам опаздывал на обед с Холли.

Взглянув на часы, я обнаружил, что действительно чертовски опаздываю. То есть, если я за десять минут не доберусь до автобуса, я едва ли успею попасть на радио.

Взглянув на новых телохранителей, я указываю на свой «кадиллак».

– Залезайте. Ваша работа начинается прямо сейчас.

Но когда мы добрались до автобуса, там никого не было. Чез, водитель, курил сигарету и перебрасывался шуточками с другими ребятами. По его словам, Холли уехала всего несколько минут назад.

Мы снова влезаем в «кадиллак» и направляемся к шоссе, движение по которому оказывается перекрытым. Из-за чертова визита президента.

– Вот дерьмо! – Я стучу кулаком по приборной панели.

– Простите, босс, но мы уже не успеем вовремя. Я не местный, поэтому знаю объездные пути не так хорошо, как в Сан-Антонио.

После собеседований я отдал ключи от машины Маркусу, той самой кирпичной стене. Но как назло, он не был мастером объезжать препятствия, как второй телохранитель, которого я нанял. Но, учитывая, что он научился уклоняться от бомб, когда водил армейский внедорожник, с ним за рулем я чувствовал себя спокойно. Но мне еще предстояло решить, кто будет возить Холли, когда меня не будет рядом.

Я провожу ладонью по лицу.

– Да. Я знаю. Вот дерьмо! К тому моменту, когда дорогу откроют, она уже будет на пути к стадиону. – Я перевожу взгляд с Маркуса на второго парня, сидящего на заднем сиденье. – Поехали назад, и я познакомлю вас сначала с ее командой, а потом и с ней самой. Она, возможно, будет возражать, но что бы она ни говорила, придерживайтесь нашего плана. Вы отчитываетесь передо мной, а не перед ней.

Парень на заднем сиденье молча кивает.

Но сидящий за рулем телохранитель реагирует по-другому:

– Вы будете по уши в дерьме, босс, из-за того, что опоздали?

Я вспоминаю, на чем мы расстались с Холли.

Тогда поцелуй меня. Поставь на мне свое клеймо. Дай ему знать, что я абсолютно и полностью вне пределов досягаемости, потому что я принадлежу тебе.

Я уверен, что никогда не забуду этих слов. Они отпечатались в моем сознании и крутились у меня в голове все это время.

Когда я ступил на этот путь, я не мог предвидеть, к чему приду. И я не имею в виду тот факт, что еду в «кадиллаке» по задворкам Далласа с двумя телохранителями. Я говорю о том, что эта женщина поймала меня на крючок, чего не удавалось никому до нее. Это, возможно, началось с чисто физической реакции, но все изменилось с пугающей быстротой.

Я оставил ее наедине с Вейлом вопреки всем моим инстинктам собственника. Но я обнаружил, что доверяю ей, что было для меня внове. Мой последний брак, каким бы он ни был коротким, научил меня не доверять женщинам.

Я познакомился с Шо, когда покупал на аукционе сеть элитных курортов. Они были основаны ее дедом, а потом под управлением ее отца пришли в полный упадок прежде, чем она унаследовала их. Она была амбициозна, целеустремленна и абсолютно взбешена тем фактом, что ее фамильное наследие уплыло из ее рук.

Я пытался уволить ее, но она отказывалась уходить, уверяя, что готова работать даром, если только я позволю ей остаться. Я сдался, потому что ее энтузиазм был заразительным. Она была потрясающим лидером. Она была харизматичной и невероятно привлекательной.