- Ничего не понимаю, - задумчиво произнесла мама, внося в гостиную огромную корзину белых роз. – Не думала, что курьерская фирма сегодня работает.

- Ого! – воскликнула я. – Мам, похоже, Итан очень щедрый человек.

- Это не от Итана. Он не зарабатывает столько денег.

- А кто тогда?

- Не знаю.

Я подошла к корзине и осмотрела цветы в поисках записки или какой-нибудь открытки.

- Кажется, что-то нашла, - мама вынула из-под цветов маленький синий конвертик, и быстро прочла его. – Габи, это тебе.

- Мне? – удивленно переспросила я.

- Да, это цветы от какого-то П. Холланда.

Услышав фамилию, я просто потеряла дар речи. Я была взволнована и рада одновременно. Патрик подарил мне такие превосходные цветы! Так вот для чего он просил мой адрес. Но с другой стороны радость омрачало то, что мама потребует объяснений и я должна как-то рассказать обо всём том, что со мной творилось в последние месяцы. Не уверена, что она обрадуется моему рассказу.

- Так кто же этот загадочный мистер Холланд? – спросила мама, отдавая мне записку.

Я растерялась и не знала, что ответить. Мы никогда не разговаривали насчет парней. Мне нравились некоторые мальчики в школе, но я об этом маме не рассказывала. Я прекрасно знала, что ей куда важней и интересней знать о моей успеваемости, нежели о подростковых влюбленностях. И теперь, казалось бы, достаточно легкий вопрос ввел меня в полнейший ступор.

- Парень, - единственное, что я могу произнести.

- Стало быть, твой парень? – одна мамина бровь медленно ползет вверх.

Я нервно сжимаю в руках злосчастную записку и до боли закусываю нижнюю губу. Кажется, чувствую металлический привкус крови. У меня ведь даже нет какой-нибудь правдоподобной легенды. Не могу же я сказать, что Патрик намного старше меня, и мы вообще познакомились в клубе для извращенцев. Такая откровенность с моей стороны не приведет ни к чему хорошему.

- Не совсем, - уклончиво отвечаю я.

- Это как? Парень либо есть, либо его нет.

Как же всё это сложно. Лучше бы Патрик вообще не присылал эти проклятые цветы! Сажусь на диван и пытаюсь собраться с мыслями. Оказывается, очень сложно что-то придумывать на ходу.

- Он есть, но мы не совсем пара, - пытаюсь объяснить я.

Мама несет корзину, ставит ее на журнальный столик и садится рядом со мной.

- Я так понимаю, если бы не пришел этот букет, ты так ничего мне и не рассказала? – в голосе отчетливо ощущается укоризна.

Чувствую себя до ужаса неловко. Я не привыкла что-то утаивать от матери, но в данной ситуации, молчание – оптимальный выход. Хотя, какая теперь уже разница?

- Еще рано о чем-то говорить, - тщательно подбирая слова, отвечаю я.

- Кто этот Холланд? Твой однокурсник?

Едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнутся. Однокурсник, а как же.

- Что-то в этом роде, учится вместе с Марго, - лгу.

- А как зовут его?

- Патрик.

- И как долго вы общаетесь?

- Уже несколько месяцев.

- И ты ничего мне не говорила на протяжении нескольких месяцев? – изумленно спрашивает мама.

Я бросаю в ее сторону краткий взгляд и замечаю, что она оскорблена моим поступком.

- Всё очень сложно, я не хотела лишний раз тебя тревожить по этому поводу, - мягко произношу я.

- А у меня есть повод для волнений? – она с подозрением смотрит на меня.

- Нет, конечно, нет, - торопливо отвечаю.

- Так вы встречаетесь или как?

- Иногда видимся, отдыхаем. Он часто работает, так что мы не можем много времени проводить вместе.

- И кем работает этот Патрик?

- Пишет картины, иногда для себя, иногда на заказ.

- Сомнительное занятие, если честно, - мама морщится.

- Зато приносит хороший достаток, - возражаю.

- У тебя с ним что-то было?

Этот допрос с пристрастием вогнал меня в краску. Вспоминаю наш с Холландом секс и смущаюсь еще больше. Чем мы только не занимались!

- Было, - тихо отвечаю я.

- Господи, Габи! – возмущается мама и встает с дивана. – Я тебя совсем не узнаю! Спать с парнем, с которым ты даже не в отношениях. Более того, ты еще учишься, какие вообще могут быть парни?

Я виновато пустила голову вниз. Если бы мама увидела Патрика, то прекрасно поняла, почему ее дочь поступила именно так. Да, может, он и не был самым хорошим человеком в мире, но я его полюбила таким, какой он есть. Я любила его сосредоточенный взгляд, когда он занимался работой, любила его улыбку, пусть Холланд не так часто и улыбался.

- Не до старости же мне учиться, - пробормотала я.