— У нас будет пикник на берегу реки и под октябрьскими звёздами? — спросила я, торопливо выбираясь из спорткара.

— Ты не против? — Вал закинул плед к себе на плечо. — Пляж дикий. Можно будет разжечь небольшой костёр.

— А ты умеешь? — я быстро нагнала Вала.

— Злата, я умею всё, ты только попроси, — он хохотнул. — У меня была одна игрушка. Основная цель — пережить зиму. Пережил. Несколько дней на нее потратил.

— Но реальность немного отличается от компьютерной игры, тебе так не кажется?

— Игра помогает на время отключиться от реальности и перезагрузиться.

— С этим сложно спорить.

Вал быстро развел костер. Я вместе с щенком удобно расположилась на широком пне, который до нас кто-то уже успел перетянуть поближе к воде.

— Сок или что-нибудь покрепче? — Вал достал из коробки бутылку сока и бутылку шампанского.

— Сок, — долго не раздумывая, ответила я.

— Поддерживаю такой выбор, — Вал оставил сок, а шампанское спрятал обратно в коробку. — Ты голодная?

— Если честно, то нет, — щенок несильно укусил меня за руку, затем лизнул и спрятался в складках моего пледа. — Не бойся. Тебя здесь никто не обидит, — я аккуратно погладила мопса за ушами.

— Я могу сделать бутерброды, если вдруг проснется аппетит, — Вал продолжил изучать запасы своей «волшебной» коробки. — Сейчас достанем стаканчики. Нальем сок. Так, где-то здесь должны быть свечи и еще кое-что.

— Вижу, ты основательно подготовился, — я никак не могла перестать улыбаться.

— Всё предусмотрено, — гордо ответил Вал, и разлил сок по пластиковым стаканчикам. — Сейчас, еще секунду.

Закрыв коробку, Вал использовал ее как импровизированный стол. Он распаковал большой шоколадный кекс и торжественно воткнул в него одну свечку.

— Тебе еще предстоит загадать желание, — предупредил Вал и поджег зажигалкой свечку.

Щенок тут же выглянул наружу. Сопя, он, как загипнотизированный, наблюдал за трепыханием маленького язычка оранжевого пламени.

— Давай мальца сюда, — Вал забрал мопса. — Знаешь, если загадать желание и очень-очень захотеть, чтобы оно сбылось, то так и случится, — он говорил таким тоном, словно вот-вот должно было свершиться чудо. — Пусть твое желание, Злата, обязательно сбудется. С днем рождения.

Привстав с пня, я склонилась над праздничным кексом и на несколько мгновений затаила дыхание. Язычок пламени продолжал весело плясать свой замысловатый танец. Мое желание было простым, я хотела, чтобы у меня и у всех людей, которые помогли в такое нелегкое время, всё в жизни хорошо сложилось. Погасив свечку, я радостно захлопала в ладоши.

Мы с Валом чокнулись нашими пластиковыми стаканчиками и отпили из них сок. Это был самый вкусный апельсиновый сок. Вкусный, потому что сопровождался позитивными эмоциями. А мне этих эмоций жутко не хватало.

— Съедим по кусочку? — поинтересовался Вал.

— Обязательно! У меня сегодня углеводное настроение!

Мы жевали вкусный шоколадный кекс, пока щенок, кряхтя, пытался удобней уместиться на пне. Запивая свой импровизированный праздничный торт соком, я смотрела на чистое вечернее небо. Слушала треск костра и глубже вдыхала свежий прохладный воздух.

— Почему ты всё это затеял? — тихо спросила я, опустив взгляд к кромке спокойной реки.

— Просто захотелось, — Вал пожал плечами и отправил в рот последний кусок кекса. — Подумал, что тебе это нужно.

— Я даже понятия не имела, насколько сильно мне это было нужно, — я глотнула еще сока. — Боялась, что этот день…

— Будет болезненным? — догадался Вал.

Я кивнула.

Он лишь вздохнул и приобнял меня.

— Если бы не октябрь, можно было искупаться. Ты хорошо плаваешь?

— Не очень.

— На самом деле, я не хотел оставлять тебя одну. Ты, конечно, стараешься быстро адаптироваться, но времени прошло не так уж и много. Я подумал, что немного положительных эмоций тебе не навредят. Кстати, — Вал быстро допил свой сок. — Насчет эмоций. Я еще кое-что подготовил для тебя. Можешь щенка пока в машине оставить. А затем ты кое-что увидишь.

— Ты меня жутко заинтриговал.

— Тогда поторопись.

Я отнесла щенка в машину, осторожно уложила его на сидение и оставила окно открытым. Повернувшись лицом к берегу, я увидела, что Вал что-то уже достал из коробки и установил подальше от нашего «лагеря». Пока что его действия совсем не были мне понятны. Он поджег тот странный предмет и побежал ко мне.

А затем… В небо взвились маленькие блестящие змеи. Выстрел. И темное небо осветили разноцветные фейерверки. У меня почти сразу же началась удушливая и неконтролируемая паника. Эти выстрелы моментально утянули в тот злополучный день. Выстрел — труп, выстрел — труп.

— Злата? Что с тобой? — учащенно дыша, Вал остановился и встревоженно посмотрел на меня.