— Я все помню, но это он из-за меня оказался в такой ситуации, и если Крис считает, что Джону лучше ничего не знать, то на этот раз я выполню просьбу. Мне кажется, все сложнее, чем казалось на первый взгляд.

— Правда? А когда ты это поняла, когда мы везли его в лес или гораздо раньше?

— Ты можешь вести себя нормально, в конце концов, тебя никто не заставлял помогать, ты мог отказаться!

— Мог, но не стал, и я это сделал уж явно не для него! — повысил тон парень, ударив по рулю.

Я замолчала и отвернулась от Аарона, мой взгляд сквозь стекло ловил еле видимые огни приближающегося города. Мне хотелось уже выйти из автомобиля и в действительности все забыть, последовать просьбе Кристофера.

— Ким, я волнуюсь за тебя. Ты стала мне… очень дорогим, значимым человеком. Для тебя я даже готов таскаться с парнем, которого я ненавижу всей душой и который познакомил мою голову с унитазом…

— И я ценю это, ты очень хороший друг, — перебила я.

Наши взгляды столкнулись, в его потерянных глазах четко прочиталось отчаяние, точно такое, когда человек теряет надежду на исполнение своей мечты. Словно искра перегорела. Но мне не хочется думать о причине «сгорания лампочек» в Аароне, мне нужно отдохнуть от этой суеты и давления.

Время было уже совсем позднее, когда машина вернулась к дому. Свет в окнах не горел, значит, была вероятность, что мои опекуны еще не вернулись или благополучно легли спать, решив, что я до сих пор прячусь в запертой комнате. Преград не было, но все же что-то меня останавливало сделать первый шаг.

— Ким, мы на месте, — констатировал факт Аарон. Я улыбнулась и вышла из машины.

Мне совсем не хочется возвращаться в этот дом. Я думала, в этом городе начнется новая жизнь, которая будет чем-то большим, а не куском дерьма. Что даже если я не смогу стать счастливой, то смогла бы найти покой. Хотела, чтобы боль исчезла! Но, наверное, не стоило надеяться на нечто большее такому отбросу, как я.

Слезы начали пробиваться, но я расправилась с ними, проведя рукавом кофты по щеке. Дома никого не было, но стоило мне войти, как через пару минут к воротам подъехала машина. Я побежала в комнату, нырнула под одеяло и сделала вид, что уже давно сплю. С коридора доносился шепот, но позже он исчез, видимо, Джон и Барбара отправились спать. Я провела ладонями по лицу, чтобы взбодриться, но от рук повеяло едва заметным запахом крови, это снова заставило прокрутить в голове события сегодняшнего вечера.

Наутро я уже строила из себя бодрствующего человека, хотя на самом деле просто с ног валюсь. Обдумывала остатки ночи, как вымыть пол от крови в комнате Криса. Все оказалось куда проще. Под предлогом, что уроки начинаются позже, я выполнила все задачи. В моем положении школу лучше посещать стабильно, но выбирая из двух зол, стоит удостовериться, что о вчерашнем визите младшего Брауна никто не узнает.

День потянул за собой стабильность суровых школьных будней. Аарон не проронил ни слова, наверное, это был первый день после нашего знакомства, когда мы не знали, с чего начать разговор. На обеденной перемене мы также продолжали играть в молчанку. Наверное, произошедшее нас обоих слегка подкосило.

Он не понимает, почему я покрываю того, кого ненавижу. Но это не то, чем кажется. Я не вижу смысла защищать, оправдывать или прятать Криса. Просто что-то внутри меня подсказывает — не стоит вмешиваться, пусть все будет так, как есть, а я попытаюсь жить дальше…

Звонок от Нолана был как раз кстати, чтобы позволить мне забыться на некоторое время. Он позвонил мне перед последним уроком, когда я в отвратительном настроении шла на биологию в предвкушении препарировать лягушек. Голос прекрасного принца лучше, чем терзание тела мертвой амфибии.

— Привет, Ким, — мне так наскучило слушать его голос только по телефону, хочу уже увидеть его. Потому что все это выглядит уже дико, словно он знаменитость, а я фанатка, которая не может повидать своего идола.

— Привет, не ожидала твоего звонка. В последнее время ты был просто спец по СМС, я уж подумала, ты говорить разучился.

— Решил вспомнить давно заброшенные навыки, — от этой фразы я улыбнулась. — У меня появилось свободное окно, сдал пару зачетов, и решил провести заслуженный отдых в компании очаровательной девушки.

— Правда? А кто она? — усмехнулась я.

— Красноволосое чудо…

Мои коленки от таких слов начали подгибаться, а в животе стало щекотно.

— Мой дядя сегодня устраивает скромный фуршет в саду возле дома и, скорее всего, он не упустит шанс, чтобы навязать мне очередную невесту. Так что, я думаю, стоит прийти сразу в компании ослепительной девушки, чтобы все поняли — им ничего не светит… Заберу тебя после школы.