— Я уверена, папочка! — Она сует овощ в его ладонь и тут же тянется ко мне. Я прижимаю ее к себе, стараясь не замечать, как сильно она выросла за последние три года. Устроившись на моем бедре, она проводит своими маленькими пальчиками по волосам, ниспадающим мне на спину. Ее волосы — пепельная смесь черных волн Кая и моих серебристых прядей. Со светлыми волосами и приглушенно-голубыми глазами наша маленькая девочка — беспорядочная смесь двух незнакомцев, влюбившихся друг в друга.

— Что еще ты нашла во время своего приключения? — спрашиваю, поправляя ее мятый наряд.

— Жуков, — говорит она равнодушно. — Больших, жирных.

Кай кивает.

— Так и думал. А еще что-нибудь принесла? — Он наклоняется ниже, заставляя ее хихикать. — Может, новые веснушки?

Она знает эту игру. И Кит ее любит.

Кай прижимает губы к переносице, снова и снова, пока она не начинает визжать. Закончив осыпать нашу дочь поцелуями, он поворачивается ко мне.

— Пора пересчитать?

Я закатываю глаза.

— Ты разве не делал это на прошлой неделе?

Его улыбка заставляет мои щеки загореться.

— Нельзя быть полностью уверенным.

Первый нежный поцелуй в щеку.

— Один, — шепчет он.

Второй — на переносицу.

— Два.

Третий поцелуй настигает его губы, когда я, приподняв подбородок, прижимаюсь к ним своими губами. Я улыбаюсь.

— С твоим пересчетом придется подождать. Помнишь? Давай свалим отсюда к чертовой матери.

Мы идем по тихой дороге, держась за руки с Кит. Дома выглядят одиноко среди полей вокруг. В Тандо тихо, жутко тихо, и я радуюсь, когда мы наконец выходим на городской рынок. Хотя это и не тот оживленный Лут, к которому я привыкла, облегчение при виде толпы удивляет меня.

Кит прыгает между нами, а мы указываем на приглушенные цвета вокруг. Нежно-желтые флаги Тандо не привлекают внимание. На рынке царит спокойствие, а вокруг нас полно приятных людей. Я тихо завидую тем, кто так доволен этой простотой.

Но Лут — мой дом, и Илия процветает вокруг него. Королевство открыло свои границы и радостно принимает торговцев и путешественников. Обычные живут рядом с Элитой, становясь смелее, несмотря на отсутствие способностей. Это было все, чего я когда-либо хотела, будучи бессильной девочкой.

Трущобы — мой текущий проект. Разрушающиеся здания восстанавливают, открывая больше магазинов и домов у переулков. В замке регулярно устраивают пышные застолья, чтобы приветствовать людей Илии в нашем доме. Некогда непреодолимый разрыв между Элитой и Обычными постепенно сглаживается во что-то обнадеживающее.

Я смотрю на тихую улицу, на однообразие крепких кирпичных лавок. Это точно не мое королевство. Моя Илия — живое и полное красок. Оно потрепанное, исцеляющее и родное.

— Кит, милая, будь рядом! — кричу я, наблюдая, как она мчится по улице с початком кукурузы.

Кай смотрит ей вслед, качая головой.

— Она такая же, как ты. Только скоро этот початок сменится на клинок.

Я ласково улыбаюсь ему.

— И пусть она тренируется на тебе.

— Ты меня хорошо подготовила, — напоминает он.

Его рука притягивает меня к себе. Я кладу голову ему на плечо. Мы смотрим, как наша дочь скачет в лучах заходящего солнца.

Пока внезапный сиреневый цвет не заставляет меня взглянуть в затененный угол улицы.

Я смотрю в лицо призрака. Она смотрит в ответ.

Шея покрыта шрамами. Изуродованная кожа растянулась на лице и исчезает в сиреневых волосах. Только на одной половине ее резкого лица сохранились следы моей ненависти.

Я все еще чувствую ее мягкую кожу под ладонью, чувствую жар того бушующего огня, в который я ее бросила.

Я жду, что эта ярость вспыхнет снова. Жду, что жажда мести за Адину проснется и я захочу закончить то, что, похоже, не смогла сделать в первый раз. Блэр, похоже, ожидает того же — я вижу, как напрягаются ее плечи под плащом.

Но я ничего не чувствую. Я ничего не делаю.

Мы смотрим друг на друга несколько ударов моего бешено колотящегося сердца.

В другой жизни она была моим врагом. Здесь она — чужая.

Я больше не хочу мстить за Адину. Я хочу, чтобы она обрела покой.

Поэтому, слегка кивнув, я отпускаю Блэр.

Она молчаливо кивает подбородком, принимая это мирное соглашение.

— Мама! Папа! Посмотрите, что я нашла!

Кит завладевает моим вниманием, размахивая конечностями и, должно быть, лучшим камнем во всем Тандо. Кай подхватывает ее на руки, притворяясь пораженным подарком, который она кладет ему на ладонь. Я тоже удивляюсь находке Кит, пока разглаживаю ее растрепанные волосы.

И когда я наконец снова смотрю в тот темный угол, призрак исчезает.

Кай ловит мой взгляд, нежно удерживает его, и наклоняет голову.

— Не такая уж и свирепая, — ласково шепчет он.

Конечно, Владетель знал, что она здесь.

Я выдыхаю, забираю нашу дочь из его объятий.

— Не привыкай.

— Я и не хочу.

Мы продолжаем идти по залитой солнцем улице.

Вперед, всегда.