Большое окно выходит во двор. Золотые поля простираются вдаль, и ряд деревьев усеивает обширную местность. На одном из деревьев свисают старомодные качели. Две толстые верёвки ведут к ветхой скамье. Живописно — это мягко сказано.

Сара следит за моим взглядом на задний двор.

— Обычно для съёмок мы устраивались в местном парке, но там было слишком многолюдно для того, что я запланировала на сегодня. Я подумала, что вы не против провести съёмку здесь. Спасибо, что согласились.

— Без проблем.

Она подносит камеру к глазу, затем возится с несколькими кнопками под экраном просмотра.

— Как только Мэрайя придёт сюда и подпишет документы, вам обоим завяжут глаза и выведут наружу. Вот тогда и начнётся веселье.

Она одаривает меня взволнованной улыбкой.

Мэрайя. Это её имя. И это красивое имя.

— Оставайтесь здесь, — говорит она, — если вы выйдете из этой двери до того, как мы завяжем вам глаза, фотосессия будет прекращена. Ваша одежда в шкафу. Мы ещё раз взглянем на вас в последний раз, прежде чем завяжем вам глаза.

Я киваю, и она выбегает из комнаты, оставляя меня с моими мыслями наедине. Чем дольше я жду, тем они становятся более пессимистичными. С каждой секундой, пока я одеваюсь, я изо всех сил пытаюсь удержаться от того, чтобы развернуться к двери и убежать. Возможно, мне удастся улизнуть отсюда до того, как придёт кто-нибудь ещё.

Но мысль о том, что я разочарую эту девушку, которую я, блядь, никогда не встречал, удерживает меня на месте. Да, мне бы стало лучше, но каково будет ей? Бедная девушка почувствовала бы себя униженной и ненужной, если бы приехала и обнаружила, что её партнёр сбежал с корабля. Затем мне в голову бьёт мысль, когда я смотрю на часы.

Что, если это меня кинули?

Мэрайя

Я переминаюсь с ноги на ногу. Влево, вправо, влево, вправо. Пальцы ног поджимаются в туфлях, и лёгкий пот выступает на лбу. Я ничего не вижу через чёрную повязку на голове. Портит ли это мои волосы или размазывает макияж? Надеюсь, нет. Сара и её команда потратили немало времени на придание стиля и совершенствование моего образа.

Фух, но тошнота — это что-то другое. Мой желудок скручивается в узел, и я чувствую, что меня сейчас стошнит. Я была близка к тому, чтобы не прийти сюда, но мысль о том, что я могу пропустить, так или иначе, перевесила страх разочарования.

Холодный ветерок ласкает мои щёки. Поскольку я ничего не вижу, я навострила уши, чтобы слышать всё. Листья шелестят где-то рядом. Чьи-то шаги шуршат о землю и замолкают. Ткань скользит по коже на моём лице, и я снова слышу звук чьих-то шагов.

— Вы двое, мы почти готовы, — говорит Сара.

Каждая мышца моего тела напрягается. Возможно, они уже почти готовы, но я нет. Теперь я хочу сорвать эту повязку с глаз и побежать прямиком к своей машине. Наверное, по пути я бы извинилась за то, что заставила всех потратить время впустую.

Кто-то дышит позади меня. Каждый вдох происходит слишком быстро и неравномерно. Должно быть, это моя пара, потому что я дышу так же.

— Это чертовски пугающе, — шепчу я.

Он усмехается.

— Это точно.

Ноги шаркают по траве позади меня, а затем его спина прижимается к моей. Его тепло меня успокаивает. Ещё один ветерок пронёсся мимо нас, и я ощутила его запах. От ноток кедра и бергамота у меня кружится голова, и я начинаю думать, что, возможно, не так уж всё и плохо. Если он окажется непривлекательным, я просто закрою глаза и сосредоточусь на этом аромате.

— Мы готовы, — говорит Сара, — повернитесь друг к другу, но пока не снимайте повязки с глаз.

На шатких ногах я оборачиваюсь. Земля кружится подо мной. Я не уверена, то ли из-за нервов мне так трудно определить, в какую сторону мне нужно идти, или повязка на глазах как-то связана с моей внезапной потерей равновесия, но я спотыкаюсь вперёд.

Мощные руки подхватывают меня прежде, чем я могла бы упасть в грязь. Смущение пытается проникнуть в смесь эмоций, но я слишком поглощена его прикосновением, чтобы это заметить. Мои руки ощущают его крупные бицепсы. Я сжимаю его мышцы в своих ладонях, и мне хочется растаять.

Звук камеры щёлкает несколько раз подряд и вытаскивает меня из этой слепящей дымки. Я почти забыла, что нахожусь в центре внимания, где будет задокументировано каждое действие и выражение лица.

— Снимите повязки с глаз на счёт три. Раз…

Я отпускаю его руки и тянусь пальцами к своей повязке на глазах.

— Два…

Я развязываю узел и держу свободные концы дрожащими руками.

— Три.

Я стягиваю повязку с глаз.

Улыбка скользит по моим губам при виде того, как он одним движением стягивает повязку с головы. Его тёмно-русые волосы растрёпаны, а пронзительные голубые глаза почти заставляют моё сердце остановиться.