– Тогда Торговец не стал брать с меня платы, – продолжаю я. – Я знаю, ты мне не поверишь, но у него есть собственный кодекс чести, собственная мораль. Поскольку мне в то время не было шестнадцати, он не стал заключать со мной сделку.

Сейчас мне известно о феях и эльфах гораздо больше, чем в юности, и я понимаю, что Торговец тогда совершил нечто неслыханное, из ряда вон выходящее. Феи из любой ситуации обязательно извлекают выгоду.

Эли, видимо, не хуже меня знаком с нравами фей. Он недоверчиво приподнимает брови.

– Но позднее я вызвала его в обмен на долговое обязательство. И еще раз. И еще. Я выдумывала всевозможные просьбы, только чтобы он побыл со мной еще немного. – Потому что он мне нравился. Потому что я помешалась на нем. Потому что мне нужен был друг, которого не пугала бы моя темная сторона – а Дес был именно таким.

– Он не должен был заключать с тобой этих сделок, – рычит Эли.

Я играю своим браслетом, кручу его вокруг запястья.

– Возможно, ты прав, – соглашаюсь я. – Но жизнь – сложная штука, верно? Мы часто поддаемся низменным порывам.

Эли ворчит что-то, оглядывает особняк Деса, двор и сад. С озабоченным видом чешет затылок.

– Хотелось бы мне, чтобы ты рассказала обо всем этом раньше.

Хотелось бы, должна была, следовало, нужно было… Сейчас уже нет смысла сожалеть о прошлом. Что сделано, то сделано.

– У меня с самого начала не было никаких шансов? – горько усмехается Эли.

Я смотрю оборотню в глаза.

– Не знаю. Но знаю, что ты заслуживаешь любви женщины, которая сможет дать тебе гораздо больше, чем я.

Эли подходит ко мне вплотную и прикасается кончиками пальцев к моей щеке.

– Этому сукиному сыну очень повезло.

Едва он успевает договорить, как позади нас с грохотом распахивается парадная дверь.

Обернувшись, я вижу на пороге Деса. С крыльями. Он смотрит на Эли, стоящего ко мне вплотную, и в его взгляде появляется собственническое выражение.

Я машинально отстраняюсь от оборотня.

Сейчас середина дня, не самое любимое время суток Деса. Он должен был вернуться из Иного мира лишь через несколько часов. Видимо, что-то случилось. А может, он решил, что я чем-то расстроена или попала в беду? Но откуда он мог узнать, что происходит здесь, в его земном доме?

Дес, не сводя убийственного взгляда с Эли, идет к нам, и мне кажется, что крыльцо, да и фундамент дома содрогаются под его тяжелыми шагами.

Я загораживаю собой Эли, поднимаю руку, чтобы помешать Десу сделать то, что он собирается сделать.

Он смотрит на мою руку, раздувая ноздри. Бросает еще один свирепый взгляд на Эли.

– У тебя есть две секунды на то, чтобы убраться с моей территории, прежде чем я тебя вышвырну, – обращается он к вервольфу бархатным голосом. Эли довольно долго смотрит на крылья Деса, и вид у него при этом ошеломленный. В конце концов, он приходит в себя.

– Я не знал, – говорит он.

Я перевожу взгляд с одного мужчины на другого.

– Чего ты не знал?

Их взгляды встречаются, Торговец слегка наклоняет голову.

– Теперь знаешь.

– Калли рассказала мне о том, что ты сделал для нее, когда она была подростком, – продолжает Эли. – Я тебе очень благодарен за то, что ты помог ей. Я больше ничего против тебя не имею, забудем все, что между нами произошло, ладно? Я не понимал до конца, что происходит – я вообще был не в курсе.

И снова Дес кивает.

Эли отступает, спускается с крыльца и оборачивается ко мне.

– Береги себя, Калли, – говорит он и машет рукой на прощание. А потом разворачивается и уходит из поместья Деса и из моей жизни.

Я смотрю ему вслед, нахмурившись. Не могу понять, что же сейчас произошло и почему.

Я ожидала ссоры, драки между ними, но вместо этого один извинился, а другой принял извинения. Мне следует испытывать облегчение, но когда Дес ведет меня обратно в дом, я не могу отвести взгляда от его крыльев.

Вот на что Эли уставился с таким потрясенным видом. На крылья эльфийского короля. На крылья, которые Дес в свое время так тщательно скрывал от меня.

Какая-то деталь ускользает от меня, и я не могу понять, что это такое. Но я твердо намерена выяснить, в чем дело.

Прежде чем завести с Десом разговор о происшедшем, я наскоро извиняюсь и говорю что-то насчет необходимости сбегать в ванную, а сама прячусь у себя в комнате.

Запираю дверь, хотя знаю, что это не остановит Торговца, нахожу телефон и, набрав номер Темпер, начинаю нетерпеливо расхаживать по комнате.

– Привет, подруга, как жизнь? – весело восклицает она.

Я сразу беру быка за рога.

– Темпер, ты ведь в свое время в подробностях изучала жизнь фей?