Кай буквально затолкал меня в ресторан после того, как я замерла на входе при виде официантов-теневых. Сдавив пальцами моё плечо, Кай покровительственно направил меня к нужному столику.

– Кассия, ты живёшь под одной крышей со мной, Элионом, Иво и Мейв. Бояться низших тебе нет смысла, – тихо напомнил он мне на ухо и усадил на стул.

– Просто это непривычно, – едва слышно пробормотала я, но умолкла при появлении миловидной официантки у нашего стола.

– Здравствуйте! Что вам принести? – она расплылась в профессиональной доброжелательной улыбке, а благодаря очаровательному и юному лицу девушка походила на старшеклассницу.

– Мне как обычно. Кассия?

Я резко выпрямилась, прекратив её разглядывать.

– Может, принести меню? – уточнила теневая, но я мотнула головой.

– Мне то же самое, что и ему, – выпалила я, но тут же пожалела, не представляя, что Кай может есть по утрам.

Он облизал губы, вновь скрыв улыбку, как если бы прочитал все сомнения у меня на лице.

– И принесите ей ваш фирменный карамельный десерт, – заказал он вдогонку.

– С чего ты решил, что я люблю карамель? – с подозрением уточнила я после ухода девушки.

– Любишь. Ты сама мне сказала.

– Когда это?

Кай не ответил, но я знала, что он прав. Нутром чувствовала, что говорила, но не могла вспомнить, при каких обстоятельствах.

– В ту ночь? – догадалась я.

– В ту ночь, – насмешливо подтвердил Кай.

Зачем мы говорили о сладостях, когда я мучилась от наркотика? О чём ещё бредила?

Я уставилась на Кая, припомнив, что он тоже из дома Чревоугодия. Что там рассказывал Элион? Они вызывают голод и жажду. Может, Кай таким способом продолжает разжигать во мне интерес к забытому секрету? Незаметно я нащупала свой ахакор: тот должен защищать от воздействия, но по довольному выражению Кая стало ясно, что ему не особо-то и нужна сила влияния. Он вполне справляется, используя простую речь.

Я упрямо молчала, пока нам не подали по стандартному завтраку. Ничего мерзкого или необычного. Бекон, яичница, жареный хлеб, овощи и кофе. Мне также принесли карамельное суфле. Я не стала в очередной раз веселить Кая попытками угадать или выпросить желанные ответы о десерте, поэтому принялась за блюдо.

Мы ели молча дольше пяти минут, я сосредоточилась на яичнице и окружающих звуках, решительно настроенная пережить этот неловкий приём пищи.

– Спрашивай, – бросил Кай, не отрывая внимания от своей тарелки.

«О чём?» – едва не вырвалось у меня, но вовремя догадалась, что он заметил, как я наблюдала за снующими официантками. Их всего трое. Было немного поздно для завтрака, но рано для обеда, поэтому почти все столы оставались пусты.

– Я знала, что в вашем районе почти нет работников-людей, но в то же время не ожидала увидеть официантов-палагейцев, – призналась я.

– Не ожидала, что обслуживающий персонал состоит из таких же, как я? Тогда кто, по-твоему, убирает нашу квартиру? Или готовит пиццу, которую Элион заказывает?

– Ну хм… – Я заткнула рот куском хлеба, чтобы не сболтнуть неверное предположение.

– В нашем районе большинство работников – палагейцы. Ты уже видела продавщицу в кафе-мороженом. Почему тебя удивляют официанты?

– Думала, продавщица владеет тем кафе.

– Всё верно. Но она же в нём и работает. Так что удивительного? Люди тоже делятся на социальные слои. – Кай продолжал размеренно жевать, не сбиваясь со знакомого ровного тона.

– Вы же обладаете… способностями, и я… решила, что работа прислуги может быть ниже вашего достоинства? – в конце я невольно задала вопрос, будто была не уверена в собственных мыслях. Кай отложил вилку, взял кофе и наконец взглянул на меня.

– Глупости. Любая работа ценна. Ты не осознаёшь важность персонала. Если убрать одних только уборщиков на несколько дней, город превратится в помойку. Закрыть все рестораны, и люди осознают, как много времени им удаётся сохранить, не занимаясь готовкой самим. Если уж говорить о регулировке движения, общественном транспорте и…

– Осознаю, – встряла я, понимая, о чём он. – И всё же…

– Любая профессия ценна, – твёрже повторил Кай. – Конечно, есть идиоты, которые считают, что деньги могут всё. Но это чушь. Сколько людей и палагейцев не сумеют даже добраться до рабочего места, если неожиданно не станет таксистов, водителей автобусов, обслуживающего персонала на станции заправки заревом? Из самого банального, что они будут есть, когда некому будет привозить продукты в супермаркеты? Не деньги и не драгоценности выращивают пищу и доставляют в магазины. Если перестанут функционировать сельское хозяйство и фермы, то без их производства от голода помрёт любой, будь у него хоть тысяча сейфов, забитых бриллиантами. Люди, палагейцы, даории… одним словом, население и есть один из важнейших ресурсов. Социум, умение существовать в нём, вот что важно.

Я не стала встревать, потому что Кай не пытался меня отчитать, а просто высказывал мнение.