Без паузы она вложила свою маленькую руку в его и последовала за ним.

После больницы Маркус привез ее домой, в ее квартиру. Брут приветствовал их; один из его Теней привел его. Кора расслабилась, как только они вошли в квартиру с ее теплым, гостеприимным дизайном.

Маркус стоял в своем плаще, просматривая сообщения на своем телефоне, пока она приносила Бруту еду, но на самом деле он наблюдал за ней. Миска Брута была уже наполовину наполнена, поэтому она налила еще немного.

"Когда ты ела в последний раз?" спросил он.

Закрыв глаза, она покачала головой.

Она не заботилась о себе. Под ее глазами появились темные круги. Она нуждалась в нем. Ей нужно было, чтобы ее взяли на руки и…

Маркус заставил эту мысль замолчать и выдохнул через нос. "Я пришлю человека с едой". Он не мог не сказать: "Иди приляг".

Он приготовился к тому, что она ответит ему, что он не владеет ею, и она может делать все, что захочет, в своей собственной квартире, но вместо этого она подняла на него широкие, ранимые голубые глаза.

"Ты можешь… ты можешь остаться со мной?" спросила она.

У него перехватило дыхание, и он кивнул, не веря себе, что может заговорить, потому что если он заговорит, то может все испортить.

Он последовал за ней, когда она направилась в спальню, на ходу снимая пальто, которое он предложил ей ранее.

Она не стала включать свет, просто подошла к кровати и легла на бок, прижавшись щекой к подушке, уставившись в стену.

Возле ее туалетного столика стоял стул, и Маркус сел, все еще не решаясь заговорить. Просто быть здесь было достаточно. Просто того факта, что она хотела видеть его здесь… Было ли это началом пути назад? Или это было только на сегодняшний вечер, потому что она так переживала, видя, как страдает ее подруга?

Все в нем хотело закрыть пространство между ними и овладеть его женой так, чтобы она никогда не забыла и никогда не смогла бы отказать.

Но сейчас она была хрупкой, как цветок. Если он сожмет ее слишком сильно, то ее ушибленные лепестки никогда больше не распустятся.

Поэтому он оставался неподвижным. Да помогут ему боги, он оставался неподвижным.

Его прекрасная жена повернула к нему голову. Боль в ее взгляде пронзила его нутро.

Он открыл рот, чтобы произнести ее имя, попытаться сказать что-то утешительное, но она опередила его.

"Ты можешь обнять меня?"

Ей не пришлось просить дважды. Он в мгновение ока поднялся со стула и скользнул на кровать рядом с ней.

И наконец он сделал то, чего так хотел всю ночь. Он обхватил ее руками и прижался к ней сзади, сплетя одну ногу с ее ногой.

Это была привычная поза, в которую они обычно ложились после секса, а не до. Маркус знал, что сегодня речь идет не о сексе. Речь шла о комфорте и о том, чтобы дать Коре понять, что она не одна.

Ей больше никогда не придется оставаться одной или сталкиваться с кошмарами без него. Он сражался во всех ее битвах, убивал всех ее чудовищ. Сейчас все было плохо, но потом будет хорошо. Она увидит. Он подарит ей самую прекрасную жизнь на свете.

Он прижал ее к себе и укрыл одеялом. Он наблюдал за ней, пока она быстро погружалась в сон, который, как он надеялся, был беспробудным.

Так они и пролежали — она спала в его объятиях, а он запоминал ее ощущения, запах и вид — больше часа. Она зашевелилась только тогда, когда раздался стук в дверь. На его телефон пришло сообщение о том, что его Тень оставил еду у двери.

Кора подняла голову, но Маркус попросил ее снова лечь к нему на грудь.

"Это просто еда", сказал он. "Ты голодна?"

"Не очень". Она перевернулась так, что оказалась рядом с ним, лицом к лицу.

"Почему ты не можешь заснуть?" Он нежно провел пальцем по теням под ее глазами.

Она не отстранилась. "Мне снятся эти сны. Кошмары на самом деле".

"Расскажи мне."

"В основном об Эй Джее".

Маркус почувствовал, как все его тело напряглось, но он заставил себя расслабиться. Он чуть не взорвался, когда Шаро сказала ему, что Кора видела, как он усыпил Эй Джея, как собаку, которой он был. Каким-то образом она была там, и он не мог представить, как это выглядело для такой невинной девушки, как она.

"Этот ублюдок не заслуживает того, чтобы занимать место в твоей голове".

Она колебалась. "Я видела, как ты убил его".

"Шаро рассказал мне".

"Это напугало меня". Маркус подумал о жестокости тех последних, зверских мгновений. Конечно, она была напугана. Испугалась его. Черт.