–– Я всегда хотела учиться на факультете изобразительного искусства. Моя мама научила меня рисовать еще в детстве. Возможно, я бы хотела быть художницей. Но сам понимаешь, этим на жизнь не заработаешь. Творческие профессии сейчас не востребованы. Поэтому да, я на своем месте, потому что это место обеспечивает мне свободу, –– в этом у нас с Ником много общего, наверное, поэтому мне так легко с ним общаться. Нет отвращения, нет страха, как рядом с другими.

В моей душе даже появляется надежда на то, что я действительно отпустила прошлое, и смогу когда-нибудь построить нормальные отношения. Но это будет потом. Чуть позже. Сейчас все мои мысли заняты работой.

–– Вот ты где, –– вдруг к нам подходит Артур и окидывает меня внимательным взглядом. У меня начинает все немного плыть перед глазами, и я понимаю, что два бокала шампанского для моего веса, учитывая, что я не пила несколько лет –– это слишком. Я допиваю шампанское до дна. –– Пойдем, тебя ждет директор сайта, на котором мы собираемся разместить рекламный баннер. Кстати, Саадат тоже тебя искал.

Я чуть не выронила бокал из рук, когда услышала фамилию Джареда. Он здесь?! Боже, я бы предпочла где-нибудь спрятаться и отсидеться в темном углу до конца вечера. В животе зарождается неприятное чувство –– новая тревожная волна, и даже шампанское не спасает.

Я остаюсь одна в «зоне отдыха», ко мне присоединяются дамочки –– очевидно, постоянные клиентки компании. У каждой на шее по сверкающему ожерелью из драгоценных камней.

Я прикасаюсь к кулону на своих ключицах. Пусть он выглядит, как жалкая бижутерия, но для меня он стоит гораздо больше, чем все драгоценности компании Саадата вместе взятые.

Я тянусь к третьему бокалу шампанского. Мир кажется уже куда приятнее и красочнее, чем прежде, а голова слегка кружится. Мне нравится состояние свободы внутри. Иллюзии свободы. Когда плевать кто и что обо мне подумает, кто и как на меня посмотрит.

–– Надеюсь, это последний, –– Беатрис подходит ко мне и укоризненно смотрит на бокал. –– Мелания, ты нормально себя чувствуешь?

–– Просто замечательно. Здесь очень красиво, –– у меня сводит скулы от искренней улыбки.

–– Так, мне кажется тебе пора домой. Вызвать корпоративную машину? Ты бы хоть предупредила, что не пьешь.

–– А что, я как-то не так себя веду?

–– Нет, не считая блеска в глазах, все нормально. Просто, я скоро сама пойду на другую встречу с Адамом, и не хочу оставлять тебя одну.

–– Не надо вызывать машину. Я позвоню своему другу, –– в тот самый момент, когда я набираю телефон Томаса, к нам походит Джаред.

Этот сукин сын не смотрит на мое шикарное платье. Но и не игнорирует меня. Он совершенно нейтрально кивает мне, и произносит:

–– Здравствуй, Мелания, –– и я начинаю ненавидеть его еще больше. Я выгляжу так… красиво, изысканно. А он смотрит только на свою ассистентку. Ладно, проехали, мне нужно радоваться этому.

–– Беатрис, прежде чем ты уйдешь, нам нужно с тобой поговорить, ––слышу обращение Джареда к Мур, пока сама разговариваю с Томом.

–– Привет, ты заедешь за мной?

–– Конечно, Мэл. Скоро буду. Говори адрес, –– его даже упрашивать не приходится.

Пока разговаривала, исподлобья наблюдала за Саадатом. Я не могла побороть желание смотреть на Джареда, потому что аромат его парфюма не оставлял мне ни малейшего шанса его проигнорировать. Ненавижу производителей мужских ароматов. Они заставляют нас, женщин, страдать и обращать внимание на опасных мужчин, от которых лучше держаться подальше.

И сходить с ума от манящих нот ледяной свежести.

Мне нравится только {его} парфюм. Не он сам, хочу заметить. Но этот запах не изменился за два последних года, и он пробуждает во мне несколько эмоций: страх, желание защититься и желание противостоять этому мужчине.

Бежать от него, и смеяться ему в лицо. Играть с ним. Дразнить.

{Боже о чем я думаю на нетрезвую голову?}

Но Саадат на меня и не нападает, чтобы бегать от него. Джаред ведет себя как принц, хозяин положения. Он действительно больше не самовлюбленный парень из Университета. Он… стал другим.

И мне жаль, что я сразу не узнала его таким. Жаль, что осадок от прошлого не дает мне до конца поверить в этого нового Джареда.

Если бы я не знала его раньше, я бы возможно… влюбилась. Потому что этот новый Саадат будто сошел со страниц моих любимых книг.

–– Спасибо, что пригласила меня, Беатрис. Но ты права, мне нужно идти домой.

–– Почему ты не поедешь на корпоративной машине? Тебя бы отвезли, –– Саадат обратился ко мне без лишних эмоций. Просто проявил заботу о сотруднице компании.