–– Иду… на один вечер с Беатрис. Работа. Работа –– мое все, –– с сожалением бормочу я, понимая, что он не просто так спросил об этом. Я уже несколько дней замечаю повышенное внимание с его стороны и некоторые взгляды других коллег на себе. Понятия не имею, что изменилось.

–– Тогда я тоже туда пойду. Меня пригласили, но я не очень люблю все эти мероприятия. Кстати, не перетрудись. Когда появится свободное время и будешь готова сходить на комедию, или посидеть в уютном ресторане, дай знать, –– Ник подмигнул мне, проведя рукой по пшеничного цвета волосам. Симпатичный. И высокий. Я бы, возможно, хотела узнать его поближе. Но… служебный роман? Не рискну. Нужно будет перечитать правила компании на этот счет.

Кстати о романах. Томас снова начал заваливать меня сообщениями, когда вернулся из Бостона. Теперь мое утро начинается с того, что я бегу открывать дверь курьеру. Вдыхаю аромат белых лилий, от которого уже подташнивает, и ставлю на стол. Скоро для цветов уже места свободного не останется. За эти два года наша «дружба» с Томом стала только крепче, но я не готова была стать его девушкой, на что он часто намекал. Не знаю… чего мне мало. Симпатичный, перспективный парень любит меня больше жизни, и готов до конца своих дней каждый день дарить мне цветы, заботу и оберегать. А я ворочу нос.

Но однажды у нас уже был шанс. После того, как история в библиотеке с Саадатом утихла, а я устала задыхаться от горьких воспоминаний и просыпаться в холодном поту по ночам... мы с Томом сблизились еще больше. Я нуждалась в поддержке, в дружеском плече, которое всегда рядом. В друге, который не станет распускать руки, не будет давить на меня… Я понимала, что мне необходимо сделать {это.} Как минимум, чтобы забыть дикие прикосновения Джареда. Заменить на нежные и плавные объятия Тома…

Я понимала, что нет ничего лучше, чем заняться сексом в первый раз с тем, кому я по-настоящему могу доверять.

Он приходил ко мне ночевать, пока Сэм спала у Мэтта. Несколько недель мы просто спали в обнимку. И ни разу за все эти ночи он не притронулся ко мне… как мужчина к женщине. Наверное, он и сам чувствовал, что меня к нему не тянет. По крайней мере не так, как ему бы хотелось. Но почему он даже не попытался? В ночь, когда я решила, что не могу больше терпеть терзающие душу воспоминания о Саадате, я решилась первая поцеловать Тома… легкое, ненавязчивое прикосновение губ, при котором я ничего не почувствовала, кроме горького разочарования. К счастью, Том не потребовал продолжения, и сказал, что не нуждается в моей жалости.

{«Я слышу, как ты шепчешь его имя во сне, Мэл. И иногда мне кажется, что твой голос звучит совсем не так, будто он твой мучитель.»} –– от этих слов я тогда залилась краской. Стыдно. Что он это слышал.

Что я могла шептать во сне о Джареде? Или о своём прошлом? Я прекрасно знаю, что Том не мог лгать. Я правда разговариваю, и даже хожу во сне.

После этой ночи, Томас завязал отношения с одной из своих одногруппниц. Может быть пытался вывести меня на эмоции, ревность и страсть… но я была только рада наблюдать за их отношениями.

Брайан Пикот был известен всему Йелю как игрок в Американский футбол. Не капитан, но один из лучших ресиверов в команде. Нас познакомила Эйприл, и я сама не поняла, как позволила себе повестись на его обаяние, спортивную фигуру и стандартный флирт. Наивно, но мне понравилась его музыка. Он играл на гитаре, сам писал песни и слова к ним… когда он пел, мое сердце таяло, потому что Брайан казался таким искренним и настоящим в эти моменты.

Но я все равно не была готова к близости. Джаред, и не только он… все мои воспоминания об отчиме, заставляли меня содрогаться от отвращения при мыслях о сексе. Я захотела избавиться от всего этого… выдрать с корнем.

Преодолеть страх, быть выше влияния других людей на меня.

Я больше не хотела быть девочкой для битья. Для изнасилования в библиотеке на вечеринке. Я хотела быть просто любимой, желанной…

И стремилась «стереть» с себя прикосновения Джареда.

Брайан действовал решительно и настойчиво, но не грубо. Может быть, это меня и привлекло в Пикоте. Они с Джаредом были похожи своей наглостью и уверенностью, которая прежде меня раздражала.

Но Джаред сделал это. Пробудил грань моей души еще тогда. Дикую, неизвестную мне самой. Ту, что я так долго в себе топила. Ту грань, способную на безумные поступки, жаждущую жить одним днем, настоящим днем. А не проживать сотни жизней, закрываясь в своих книжках. Уходя от реальности, которая не раз била меня наотмашь.

Брайан и я… та самая ночь, важнейшая ночь, в жизни каждой девушки… Это было глупо. О Саадате я не забыла, но почувствовала, как неправильно все произошло.

Но я никогда не забуду Брайна и нашу ночь. Он –– первый. Кто был внутри меня. И он действительно мне нравился, по крайней мере, в начале наших отношений… его первые поцелуи пробуждали легкую дрожь в моем теле.