- Я… - Хочу сказать что-нибудь, обнадеживающее самой себе, но в дверях вдруг вижу движение. На пороге моей комнаты стоит мама - немного сонная, в роскошном голубом шелковом халате, с шикарной волнистой укладкой на голове, которая осталась у нее с вечера. Светлые волосы она немного обстригла, изменившись с нашей последней встречи.

      - Разговариваешь сама с собой? – строго поинтересовалась она, вместо предполагаемого «Здравствуй!».

      - Что тебе нужно? – тут же огрызнулась я, выпустив когти. Отвернувшись от зеркала, присела на свою кровать, накрывшись одеялом, всем своим видом показывая, что собралась спать и не имею ни малейшего желания обсуждать то, насколько я там, опять, недостаточно хороша.

      - Разбудили чьи-то шаги. – Элина взмахнула руками, без приглашения проходя в мою комнату. – Как оказалось, шаги блудной дочери. Которая уехала на другой конец света и ничего об этом не сказала!

      Как ни странно, ее голос был неравнодушным. Даже слегка злым и взволнованным.

      - И что? С каких это пор я удостоена звания «дочь»? Помнится, в последний раз, когда мы виделись, я была «неблагодарной тварью». Это, что, продвижение по карьерной лестнице?

      - Одно другому не мешает, - рассудила она, приближаясь ко мне. Лишь на мгновение она расставила руки так, словно хотела обнять меня, но Элина лишь уперла их в бока, осадив: - Мне звонил некий Стефан Марсо. Очень вежливый, приятный мужчина. Сказал, что у него к тебе серьезные намерения, и поблагодарил меня за то, что я воспитала такую… - Она смерила меня высокомерным взглядом. – «Чистую, хорошую» девочку. Как я понимаю, ты наплела ему сказок.

      Я лишь кивнула, не собираясь этого скрывать.

      - Я так понимаю, он из Монако?

      Я снова кивнула, чувствуя то, что Элине он уже нравится.

      - Что ж, я удивлена, но ты оказалась не так безнадежна, как я думала. – Элина присела на мою кровать, ее взгляд был почти пропитан нежностью. – И я рада… Буду рада, если отдам тебя в руки такого состоятельного, благородного мужчины. Уже так и вижу в газетах заголовки…

      - Элина!

      - Я даже готова забыть те ужасные фотографии, что видела, и вновь разговаривать с тобой.

      О Боже, какая честь!

      - Тебе важно только это?! Что напишут в журналах?! – Я сорвалась на крик, ударив кулаком по матрацу.

      - Конечно нет, дорогая. – Меня чуть не стошнило от этих лживых слов. – Тебе же он нравится, не так ли? Я хочу, чтобы ты была счастлива.

      - Да. Он мне нравится. – И это правда. Стефан действительно нравится мне, как может нравиться любая другая вещь в этом мире. Он хорош собой, воспитан и умен – разумеется. Но моя душа и тело давным-давно находятся в руках демона, которого мне не избежать.

      - Вот и отлично. Я рада, что мы теперь забудем о той ужасной сцене между нами. Я надеюсь, ты воспользуешься этим шансом.

      С этими словами она встала с моей постели и покинула комнату, оставляя во мне неприятный осадок.

      Нет, с ней невозможно поговорить, невозможно разобраться. Элине я нужна только такой – дочерью, что не порочит имя нашей семьи; дочерью, которой она, якобы, могла бы гордиться.

      Поутру события вчерашнего дня стали мне казаться сном. Такое бывает, когда я чувствую, что что-то меняется.

      Коул не сделал ничего, когда видел меня с Гидеоном. Возможно, его ревнивый взгляд был всего-то обманом зрения и полетом моей фантазии.

      Ночной разговор с мамой и вовсе казался какой-то нелепицей. Я не могла поверить даже в то, что она назвала меня «дорогая». Неслыханная ласка с ее стороны.

      Отчетливо помню, что перед сном меня осенила идея, кажущаяся на первый взгляд безумной. Я весь месяц наблюдала за тем, как Мерседес разрабатывала свою коллекцию одежды, и я хотела попробовать заняться этим сегодня же - создать что-то свое или дополнить ее коллекцию, разослать по всем журналам, модным домам и… Неужели никто не захочет одеваться в стиле Ребекки Картер?

      Сколько себя помню, меня вечно копировали, а мама, которая таскала меня по модельным агентствам, не замечала главного – мне нравится другая сторона процесса.

      Я не хочу быть вешалкой, на которую все смотрят. Я хочу быть создателем. Только вот вся одежда, что я придумывала до сих пор, была довольно-таки однообразной. В моей голове мелькали тысячи вечерних платьев на все случаи жизни, но все они были какими-то мрачными и стервозными - под стать моему характеру.

      Я должна была смешивать стили, экспериментировать, пробовать, находить себя.

      От всех этих мыслей уже голова шла кругом – еще никогда я не думала о своем будущем так серьезно, еще никогда не была настолько вдохновленной.

      Родители не станут вкладываться в подобное увлечение, а вот Стефан… Нет, я не вправе просить у него такие деньги.