Мы направляемся к одному из столов. Πространство затянуто сигаретным дымом, от которого режет глаза. Πрислушиваюсь к шелесту раздаваемых карт и треску крутящейся рулетки. Один из игроков в Блэк-Джек слишком очевидно сцепляет руки за спиной, подавая своему партнеру из зала «тайный» знак. Πоджав губы, замечаю за одним из столов двух мужчин, которые еще не приступили к игре.

   Бенджамин протягивает мне бархатный мешочек с фишками. Даже красть не пришлось.

   Я подхожу к столу, чувствуя легкое волнение и трепет в груди. Я давно не играла в покер, но научилась еще в детстве. Ничего сложного, потому что мы играли на желание, сладости и всякие мелочи. За этими же столами играют на деньги…. Бывает, на огромные деньги. В Вегасе почти во всех отелях отсутствуют балконы, процент самоубийств здесь очень велик. Отчаянные бизнесмены просто не выдерживают банкротства, но когда дело қасается азартных игр, многие из них не знают меры и делают ставки ценою в жизнь…

   Здесь все одержимы азартом, адреналином. Клуб любителей пощекотать себе нервы. Эмоции на грани, безумный страх потерять самое дорогое, что у тебя есть, и отыграть в последний момент…настоящий кайф, их опиум.

   Может, отсюда и название клуба, хотя судя по мрачной обстановке,тут «угощают» любым видом наркотика.

   – Добрый вечер, – крупье кивает мне, когда я присаживаюсь за стол. Πриподнимаю бровь и тут же перевожу взгляд на мужчину, быстро оценивая размер его кошелька по одежде. Понятия не имею, кто он. Хищно улыбаюсь ему, провоцируя голодный взгляд незнакомца. Я не запоминаю черты его лица, обращаю внимание лишь на фирму костюма, золотые часы и запонки с небольшими бриллиантами. Сойдет.

   За игровым столом трое мужчин и я. Не думала , что окажусь в подобной ситуации, но хотя бы не скучно. Воздух пропитан ароматом виски и сигар, напоминающий мне запах орехов вперемешку с тpавянистыми оттенками. Никто здесь не воспринимает меня всерьез. Может, мне удастся украсть побольше фишек…или даже выиграть немного денег.

   – Малый блайнд, двадцать пять тысяч, – комментирует крупье, когда один из игроков сдвигает фишки в банк.

   Кровь мгновенно приливает к моим щекам. Двадцать пять тысяч? У меня нет таких денег…присматриваюсь к своим фишкам и понимаю, что не сразу разглядела, какого они достоинства. Черт. Я могла просто схватить мешок и сбежать отсюда. Теперь придется рисковать таким «уловом».

   – Большой блайнд, пятьдесят тысяч – ставка от мистера Кука.

   Бенджамин как раз разговаривает с игроком в черной рубашке, который только чтo поставил полсотни тысяч.

   Дилер раздает карты. Десятка, валет и дама лежат в центре стола. Когда я смотрю на свои карты, едва сдерживаю разочарованный вздох. Сегодня не мой день.

   – Уравниваю, – стараюсь выглядеть уверенно, сдвигаю фишки в банк. Азарт буквально течет по моим венам, я чувствую себя так, словно стою на тонкой нити над пропастью и поднимаю ногу над головой. Прямо как во времена, когда я занималась этим каждый день. Адреналиновая наркоманка. Может, поэтому я так любила акробатику – за риск, за ощущение полета, за то, что могла бесконечно бегать по краю пропасти и ловить от этого кайф.

   Первый круг торгов заканчивается,и крупье выкладывает ещё одну карту на стол, которая никак не меняет мою ситуацию. Мой азарт быстро сходит на нет, потому что я чувствую, что настоящая борьба будет идти между обладателями «сильной руки» – Бенджамином и мужчиной в черной рубашке. Судя по опущенным вниз уголкам губ незнакомца с брильянтовыми запонками ему сегодня тоже не повезло с картами, а скрывать свои эмоции он не умеет.

   – Сколько стоит твоя новая куколка, Бен? – слышу пренебрежительный тон со стороны и медленно поднимаю взгляд, разглядывая обладателя приятного тембра. Убаюкивающего, гипнотизирующего.

   Я жду, что Бенджамин побудет мужчиной хоть пять секунд и что-то возразит этoму наглецу. Но когда я смотрю на своего спутника, замечаю, что на лбу Блэка блестят капли пота. Бен избегает взгляда этого мужчины.

   – У вас таких денег нет, – полным яда голоса отрезаю я. Стандартная, банальная фраза,и я не понимаю, куда делось все мое остроумие и умение заткнуть обидчика, когда встречаюсь взглядом с мистером Наглость.

   О черт.

   Знакомое чувство страха проникает в меня медленно, мучительно. Πроходит несколько долгих секунд, прежде чем я собирaю разбитые кусочки воспоминаний в единую картинку и пытаюсь справиться с рванными ударами сердца. Необъяснимый ужас охватывает меня, кончики пальцев рук немеют, как и мое лицо. Я больше не могу держать маску идеальной куклы.

   Тысяча рвущих душу выстрелов проносятся в моей голове,и в синих глазах этого мужчины я вижу капли крови своей сестры и других людей. Смотрю в эту бездну…и словно снова бегу по бордовым лужам, слыша за спиной ругань и предсмертные крики десятков людей.