— Прежде чем ты примешь решение… — Эмметт захлопнул блокнот. — Это отличная возможность, как для журнала, так и для тебя. Мы сотрудничаем с новым стримером, "Планета-Е", в работе над документальным фильмом о глубинах Аляски. Этот фильм может принести нам "Эмми", Риггс. Продюсер снимал "Китовую сказку", тот фильм о китах в неволе? — Он проигнорировал мой отказ, но все равно подал мне свой вариант.

— Тот, который в рецензиях зарубили как рупор нефтяных компаний? — Я поднял бровь. Они с Гретхен были идеальной парой в аду пиара. Вместе они не смогли бы продать лед жителям ада.

— Это другое дело. — Эмметт отмахнулся от меня, хмыкнув. — Никто его не финансирует.

— Черт, Эм, ты действительно продаешь его мне. Малобюджетный документальный фильм, снятый отъявленным продажным дельцом, всегда был моей мечтой.

Сразу после того, как стал космическим ковбоем, конечно.

— Ты попадешь в самую гущу событий. Я говорю о восьми месяцах безостановочных съемок…

— Вот, купи себе несколько салфеток. — Я бросил пятидолларовую купюру на стол между нами, затем встал и засунул бумажник в задний карман. — У тебя плохой слух. Как я уже сказал, я туда не поеду. Ни на восемь месяцев, ни на восемь минут.

Эмметт откинул голову назад, как будто я ударил его кулаком.

— Продюсерская компания сказала мне, что им нужен именно ты. Они поставили это в качестве условного…

— Надо было сначала посоветоваться со мной.

Он закрыл рот. Открыл снова.

— Есть ли какая-то конкретная причина, по которой тебе так не нравится идея Аляски?

— Есть, — ответил я совершенно искренне. — И это не твое собачье дело.

Каждый раз, когда мы с Эмметом разговаривали друг с другом, это заканчивалось словесным спаррингом, в котором он оказывался в нокауте. Честно говоря, у него были веские причины ненавидеть меня. Во-первых, я переспал с большинством его сотрудниц, что, хотя и неэтично, но не запрещено, поскольку я не был их начальником. С другой стороны, я ясно дал понять, что считаю его мешком с инструментами. Если не считать татуировки на лбу, я сделал все возможное, чтобы показать, что он мне не нравится.

— Видишь ли, у меня было предчувствие, что ты попытаешься уклониться от задания. — Эммет вздохнул, включив свой ноутбук. — Поэтому я взял на себя смелость заглянуть в твой контракт с Discovery Magazine Inc. — Он повернул экран в мою сторону.

— Это наш стандартный контракт, который ты подписал. Я выделил важную часть. Здесь ясно сказано, что сотрудники, работающие на месте, освобождаются от командировок только по медицинским показаниям, религиозным убеждениям и/или семейным обязательствам. Все твои коллеги женаты и имеют детей и не могут взять отгул. Так что, если ты не планируешь похороны или свадьбу в ближайшем будущем, ты юридически связан с нами.

— В таком случае я увольняюсь.

Я всегда мог пойти в National Geographic. Единственная причина, по которой я работал в журнале Discovery, заключалась в том, что объем работы был больше, а значит, больше путешествий.

— Ага. — Он пролистал мой контракт и самодовольно ухмыльнулся. — Я предполагал, что ты так отреагируешь. Я отсылаю тебя к пункту 41с. Поскольку наши проекты рассчитаны на несколько месяцев, а иногда и лет, у нас есть тридцатидневный срок уведомления. Ты можешь подать заявление об уходе сегодня, но через две недели мы начинаем съемки на Аляске, так что твоя мечта никогда там не побывать, к сожалению, не исполнится.

— Я не поеду на Аляску, — повторил я в пустоту.

— У тебя нет выбора. — Его уши покраснели, а нос начал подергиваться.

Я язвительно усмехнулся.

— Подай на меня в суд.

— Как мило! — Эммет захлопнул ноутбук. — То, что ты миллиардер, — отличный стимул. Как ты прекрасно знаешь, печать мертва. Как и твоя карьера, если ты решишь разорвать контракт.

Мой позвоночник напрягся. Как, черт возьми…?

Должно быть, вопрос был написан у меня на лице, потому что ответ последовал незамедлительно.

— Не будь таким шокированным — ты вызвал большой интерес у компании. Особенно у наших сотрудниц. — Он оперся локтями на стол между нами, разглядывая мое лицо с неприкрытым удовлетворением. — Несколько месяцев назад я спрашивал себя, почему Риггс никогда не просил о повышении зарплаты? Ты, безусловно, наш самый известный фотограф, с наибольшим опытом и репутацией. И при этом ты даже не снимаешь жилье в городе. Мы отправляем твои чеки и налоговые формы на абонентский ящик. Мне было любопытно узнать о твоем финансовом положении. Я подумал, что только тот, кто не нуждается, может так небрежно относиться к своей зарплате. Поэтому я начал немного копать. Это оказалось несложно. В Discovery есть почти вся твоя информация.

Я сел обратно. Мышцы на моей челюсти подпрыгнули.

— Ты следил за мной.

Он надменно надулся.

— Не льсти себе. Большая часть информации была доступна в интернете.

— Лжец. Они скрыли мое имя от прессы, — сказал я сквозь стиснутые зубы. Мой дед позаботился об этом, чтобы защитить меня. Слава была ужасной вещью. Он не желал ее своему единственному внуку.