Спустя четыре таблетки тайленола и цепочку проклятий я позвонил Кристиану. В его распоряжении было множество людей, которые знали, как добиться своего. Он свел меня со своим коллегой, который заверил меня, что за приемлемую сумму денег я смогу удалить видео с YouTube. Как только он нашел владельца аккаунта, он смог отправить ему предложение, от которого тот не смог бы отказаться. И не отказался.

Видео было удалено с сайта через полтора часа после загрузки. Я не собирался говорить Даффи, что именно благодаря мне ее задница и воображаемые отношения с Петухом были спасены. Нормальному человеку это стоило бы руки и ноги, чтобы сделать то, что сделал я.

Она прислала мне сообщение, не прошло и двух минут после того, как видео было удалено.

Неизвестный: Они удалили видео.

Я: Кто это?

Если я и не мог ее трахнуть, то хотя бы мог трахнуть ее мозги.

Неизвестный: Даффи. С кем еще у тебя есть видео?

Я: Видишь ли, именно поэтому я спросил тебя, смотрела ли ты когда-нибудь порно. Я вроде как большая шишка.

Неизвестный: Весело. Добавь меня в свои контакты.

Я: Готово.

Даффи: И что? Как, по-твоему, это произошло?

Я: Нажал на твой номер, потом на информацию, потом на создание нового контакта. Я думал, вы, молодые, знаете все эти вещи.

Даффи: Я имела в виду видео.

Я: Не знаю. Может, человек понял, что это интимный момент.

Даффи: А может, это противоречит политике YouTube или что-то в этом роде.

А может, я заплатил ютуберу годовую зарплату, чтобы он это сделал.

Даффи: Поиски работы идут впустую, если тебе интересно.

Я: Как так?

Даффи: Я либо слишком квалифицирована, либо слишком ядерная после моих вирусных разборок с Гретхен.

Я: Ты разберешься.

Я положил телефон и занялся очень важным делом — принял душ и помастурбировал на мысленный образ своей невесты. Когда я вернулся к телефону, меня ждало сообщение от Даффи.

Даффи: Хочешь, я тебе что-нибудь полижу, когда вернусь сегодня?

Я: Не играй с моими нежными чувствами. Ты же сама сказала, что никаких отношений.

Даффи: *сделаю.

Даффи: Я имела в виду еду, ты, бескультурная свинья.

Я: Еще твоей зелени из тропических лесов? Не, я в порядке.

Даффи: Мы всегда можем съесть что-нибудь другое.

Я: ДА.

Даффи: Я имею в виду строго пищевые продукты.

Я:

Я: Пицца?

Даффи: Не стоит увлекаться. Тако могут быть питательными и вкусными, не разрушая мое тело.

Я: Теперь ты просто напрашиваешься на очередной сексуальный намек.

Даффи: Прощай, Риггс.

Пока Поппинс бегала по городу, пытаясь найти работу, я проводил время, почесывая яйца на ее диване и поглядывая на часы. Несколько недель отпуска меня не устраивали. Я никогда в жизни не сидел дома, и мне не нравилось, что мое тело привыкает к одному часовому поясу.

Так я оказался перед повтором Джерри Спрингера по кабельному телевидению. Я был на расстоянии одной пачки бонбонов от того, чтобы стать Пегги Банди. Как люди могут делать это изо дня в день? Сидеть дома и ничего не делать?

Стук в дверь заставил меня отвлечься от перепалки между мужчиной, который пришел на шоу, чтобы сделать тест на отцовство, и его сводной сестрой, которая также была его мамой.

Оторвав себя от дивана, я потащил свою задницу к двери, гадая, кто бы это мог быть. Даффи не отличалась общительностью. Скорее, занятая пчелка.

— Кто там? — позвал я.

— Это Чарли.

— Даффи здесь нет. — За то время, что прошло с момента моего переезда, они с Чарли дважды встречались за выпивкой.

— Я знаю.

Я распахнул дверь и прислонился к дверному косяку, глядя на него.

— Как дела, Чарльз? Хочешь чашечку сахара?

— Сахар — это яд. Ты ведь знаешь, что он вызывает большее привыкание, чем крэк? — Он окинул меня напряженным взглядом. Я давно его не видел. У него была странная манера поведения. Иногда он появлялся в коридоре дважды в день, а потом пропадал на несколько дней.

— Был за городом? — поинтересовался я. — Это была жаркая минута.

Он зевнул, незаинтересованно оглядываясь по сторонам.

— Не совсем. Иногда я просто сижу в своей пещере и занимаюсь художественным дерьмом.

— Так что привело тебя сюда? — спросил я.

— Я выполняю внештатную работу для одного городского журнала. Мне нужно сделать несколько снимков зданий и пейзажей в Испанском Гарлеме. Подумал, что ты захочешь присоединиться.

— И почему ты так подумал? — Я свернул себе косяк. Его взгляд остановился на этой штуке, и он скорчил гримасу. Это был поворот сюжета. Я не считал его заносчивым типом.

Чарли был достаточно милым, но немного навязчивым для человека, который знал меня ровно две секунды.

— Потому что наверняка у тебя лихорадка, — легко согласился он. — Я тоже когда-то путешествовал по миру. У меня до сих пор есть этот жучок.

Был ли он мной через двадцать лет? Черт, я надеялся, что нет. В его глазах таилось что-то темное. Как у немолодого актера, пережившего дни своей славы.