Сделав по меньшей мере пятнадцать размеренных вздохов, призванных меня успокоить, я постучалась тогда в дверь Ариса и стала ждать разрешения войти.

– Талия, чем могу помочь? – он закрыл ноутбук и уставился на меня. Сердце забилось так быстро, что казалось, будто я участвовала в забеге. Оставив дверь открытой, я стала успокаивать себя, что офис Ариса окружен множеством других. В том числе кабинетом Костаса.

– Я пришла поговорить о бюджете ресторана, – я осталась стоять, надеясь, что все пройдет быстро и безболезненно.

Арис мне улыбнулся, чем застал врасплох. Эта улыбка так походила на все те, которыми он одаривал меня до того, как...

– Ладно. Что я должен сделать?

– Думаю, мне просто нужно знать, у кого можно заказывать и как оплачивать покупки, – я нервно переступила с ноги на ногу.

Арис рассмеялся, а потом принялся засыпать вопросами.

– Ты уже решила, какая будет общая тема? А как станут выглядеть меню? Связалась с кем-то из шеф-поваров для собеседования? Составила план? А что насчет сметы?

Когда я промолчала, потрясенная и даже ошарашенная тем, как официально он себя вел, Арис отметил:

– Значит, ты еще не задавалась ни одним из этих вопросов? – он поднялся и обошел стол. Я инстинктивно попятилась, почти выйдя за порог, поскольку испугалась, что Арис решит закрыть дверь и заманит, тем самым, в ловушку. Остановившись, он облокотился на стол, будто и не заметив, что я сделала. – В деловом мире, Талия, каждый приходит на встречу подготовленным. Знаю, брат сказал, что у тебя не будет никакой границы бюджета, но это не значит, что ты можешь рассматривать проект ресторана, как обычный поход по магазинам. Отель «Pérasma» имеет определенную репутацию, и ее нужно поддерживать. Ресторан должен дополнять все крыло, которое нужно закончить к тому же времени. И у Хильды, занимающейся им, бюджет строго ограничен. Ей нужно знать, что у тебя за идеи, чтобы работать в тандеме. И хоть моему брату, похоже, плевать, сколько ты потратишь, я должен напомнить, что мы здесь работаем на прибыль. Прежде всего это бизнес.

Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Мы оба прекрасно знали, что этот ресторан – да весь отель, черт возьми – не что иное, как красивый фасад. Конечно, они приносили прибыль, но Арису на самом деле все равно, сколько я потрачу. Он говорил это, чтобы унизить меня.

– Как только разложишь всех уток по полочкам, позвони моему секретарю, чтобы назначить встречу. Тогда мы посидим и все обсудим, – Арис шагнул к двери, распахивая ее шире и, тем самым, молча выставляя меня. Значит, вот как он хотел вести игру... Отлично. Может, Арис и победил в этой битве, но я собиралась выиграть войну.

Выйдя из его кабинета, я еще больше преисполнилась желанием добиться с рестораном успеха. Во-первых, мне следовало придумать тему. Как только я поняла, чего хотела, стала искать остальное. От краски и декора до кухонной техники. Я составила список всего, что планировала приобрести и указала предположительную стоимость рабочей силы. Будь я проклята, если плохо подготовилась к сегодняшней встрече.

Перебрав все в последний раз, я стала собираться в офис к Арису, доставая все необходимое, в том числе пятидюймовые каблуки, с которыми чувствовала себя увереннее. Его секретарша уже дважды переносила встречу, так что мне оставалось лишь надеяться, что эта состоится. Я могла бы рассказать Костасу про игры его брата, но была почти уверена, что именно этого Арис и добивался. Чтобы побежала плакаться мужу, который, я точно знала, заставил бы его прекратить это дерьмо. Однако я не стала ничего говорить Костасу. Кроме того, что решила, как выразился Арис, разложить всех уток.

– Привет, Талия. Как дела? – поприветствовала меня Карлин, секретарша Ариса.

– Хорошо. А ты как?

– С нетерпение жду пяти часов, чтобы уйти, – она добродушно рассмеялась. – У меня сегодня свидание, – Карлин подмигнула, напомнив мне друзей в Италии. Может, мы с ней и найдем общий язык. – Мистер Димитриу ожидает у себя. Главное, возвращайся.

– Спасибо, Карлин. Повеселись сегодня вечером.

Когда я подошла к двери Ариса, заметила, что та слегка приоткрыта, но все же решила постучать во избежание очередной лекции по деловому этикету.

– Входи.

Когда я зашла, Арис поднялся и одарил меня искренней улыбкой. Я могла сейчас поклясться, что у него биполярное расстройство.

– Присаживайся, Талия. Не могу дождаться, когда ты поделишься своими идеями.