⠀⠀⠀⠀Тик. Так.

    ⠀⠀⠀⠀Я мысленно считал секунды.

    ⠀⠀⠀⠀Один. Я отодвинулся подальше от теней.

    ⠀⠀⠀⠀Два. Шагнул вперед.

    ⠀⠀⠀⠀Три. Четыре. Пять.

    ⠀⠀⠀⠀Я стоял у входа в переулок.

    ⠀⠀⠀⠀Шесть. Я обнаружил мужчину, лежащего на Талии. Он сорвал с нее пальто, а рубашка превратилась в клочья.

    ⠀⠀⠀⠀Семь. Она плакала, вырывалась, боролась.

    ⠀⠀⠀⠀Восемь. Из моей груди вырвалось рычание.

    ⠀⠀⠀⠀Девять. Он резко вскинул голову и наконец заметил меня.

    ⠀⠀⠀⠀Десять. Заплаканный, испуганный взгляд Талии встретился с моим. При виде меня в ее карих глазах мгновенно вспыхнуло облегчение.

    ⠀⠀⠀⠀Я рванул вперед и схватил мужчину за горло, сбросив его с неё. Талия издала тихий испуганный звук и свернулась калачиком.

    ⠀⠀⠀⠀Мой кулак без всякой жалости встретился с его лицом. Кости хрустнули. Он закричал и вцепился ногтями в грязную землю, пытаясь убежать от меня. Я снова ударил его кулаком. Снова, и снова. Звук искалеченных костей и мокрой плоти заполнил мои уши, пока он не стал неузнаваем. Он едва дышал, его лицо было в крови, распухло и было разбито.

    ⠀⠀⠀⠀Моя рука обвилась вокруг его хрупкой шеи. Пальцы впились глубоко, пока я не прорвал его кожу и практически разорвал ему горло голыми руками.

    ⠀⠀⠀⠀Он истекал кровью, пока его грудь не перестала вздыматься и моя работа не была закончена.

    ⠀⠀⠀⠀Обернувшись, я посмотрел на Талию. Ее глаза были широко раскрыты, на щеках выступили слезы, и она с трудом сдержала крик.

    ⠀⠀⠀⠀Я шагнул к ней, и она вздрогнула.

    ⠀⠀⠀⠀— Я не причиню тебе боль, — мягко сказал я, чтобы успокоить ее.

    ⠀⠀⠀⠀Она была совершенно потрясена. В этот момент Талия выглядела такой уязвимой. Моя грудь... сжалась. Это была глубокая боль.

    ⠀⠀⠀⠀— Тебе сделали больно? — я спросил, присаживаясь перед ней на корточки. Я накинул ей на плечи пальто, защищая ее скромность, и знал, что ей нужно чувствовать себя... в безопасности прямо сейчас.

    ⠀⠀⠀⠀Ее подбородок дрогнул, но она ничего не ответила.

    ⠀⠀⠀⠀— Малышка, мне нужно знать, не ранена ли ты.

    ⠀⠀⠀⠀Она слегка кивнула. Чушь собачья, я ей не поверил. Ее щека покраснела и распухла, и я понял, что он, должно быть, ударил ее. Талия схватилась за ребра, и ее лицо исказилось от боли.

    ⠀⠀⠀⠀Я потянулся к ней, но она снова отпрянула. Я отдернул руку, сжав ее в кулак, чтобы не поддаться искушению снова потянуться к ней. Талия с трудом поднялась на ноги, но издала тихий крик боли, ее колени подогнулись.

    ⠀⠀⠀⠀Блядь!

    ⠀⠀⠀⠀Я схватил ее прежде, чем она встретилась лицом с землей. Моя рука обвилась вокруг ее бедер, и я подхватил ее на руки.

    ⠀⠀⠀⠀Она задохнулась, с протестом на губах, но я прервал ее тихим рычанием.

    ⠀⠀⠀⠀— Никогда больше не лги мне, Талия.

    ⠀⠀⠀⠀Она сглотнула и отвела взгляд.

    ⠀⠀⠀⠀— Где ты поранилась? — снова потребовал я.

    ⠀⠀⠀⠀— Моя лодыжка, — прошептала она срывающимся голосом.

    ⠀⠀⠀⠀— И?

    ⠀⠀⠀⠀— Ребро..

    ⠀⠀⠀⠀Я вынес ее из переулка, оставив мертвеца позади.

    ⠀⠀⠀⠀— Ты весь в крови, — выдохнула она, ее губы были так близко к моей шее.

    ⠀⠀⠀⠀Мои руки крепче сжались вокруг нее.

    ⠀⠀⠀⠀— Я только что убил человека, чтобы спасти твою жизнь. Ты боишься, что я испачкаю тебя кровью?

    ⠀⠀⠀⠀— Отпусти меня, Киллер, — задыхаясь, проговорила она. — Я в состоянии идти сама. Пожалуйста.

    ⠀⠀⠀⠀— Нет.

    ⠀⠀⠀⠀Нахуй все это. Она доберется домой только в том случае, если я понесу ее на руках.

    ⠀⠀⠀⠀Других вариантов у нее не было. Но у меня.

Глава 7

Талия

    ⠀⠀⠀⠀Мое сердце бешено колотилось в груди, ужас сковывал все конечности. Мои ребра отчаянно болели. Я перестала бороться с Киллером и расслабилась в его объятиях, странно успокоенная его присутствием. Он источал силу и уверенность. Он убил человека ради меня.

    ⠀⠀⠀⠀Положив голову ему на плечо, я посмотрела на него снизу вверх. Брызги крови усеяли его горло и подбородок. Он жестоко избил моего противника до смерти. Без колебаний и милосердия. Жестокая эффективность в сочетании с жаждой кровопролития. Смертельная комбинация, которая должна была довести меня до истерики.

    ⠀⠀⠀⠀И все же я чувствовала себя почти в безопасности, когда он нес меня. Темная, сердитая часть меня задавалась вопросом, найдет ли Паскуале такой же жестокий конец, если я найму Киллера. Неужели его забьют до смерти и он утонет в собственной крови? Это была волнующая мысль.

    ⠀⠀⠀⠀Я напряглась, когда Киллер остановился перед моим обшарпанным многоквартирным домом, когда я не давала ему своего адреса.

    ⠀⠀⠀⠀— Ты знаешь, где я живу?

    ⠀⠀⠀⠀Он коротко ухмыльнулся мне.