Выбравшись из-под кровати, прежде чем подняться во весь рост, я подождал немного, чтобы убедиться, что Элис не проснётся в самый неподходящий момент.

Но девушка спала. Укрывшись одеялом по самые уши, она свернулась в маленький комок.

И сейчас её юность наиболее заметна.

Бледное лицо, полное отсутствие морщин на нежной коже. Тёмные ресницы трепещут над округлостью щёк, навевая мысли о сходстве со Спящей Красавицей.

— Ждёшь ли ты, когда тёмный рыцарь разбудит тебя? — шёпотом сорвалось с моих губ.

Элис даже не пошевелилась. Не в силах совладать с собой, я протягиваю руку и убираю прядку волос с её лица.

Подавшись навстречу, девушка застонала от моего прикосновения.

Она повернулась ко мне в безмолвной мольбе.

И в этот момент мой взгляд зацепился за отметину на нежной коже.

Меня затопила слепая пылающая ярость.

Ублюдок.

***

Мне было больно покидать комнату Элис, но я понимал, что не могу так рисковать и остаться, не тогда, когда Ашер может заявиться в любое время.

Так что я жду снаружи, прячась за деревьями у границы её участка.

Мне претит необходимость скрываться, словно какой-то любопытный Том (отсылка к психологическому триллеру 1960 года о маньяке-убийце, — прим. перевод.), но то, что я запланировал, не может пождать.

К тому моменту, как луна взошла на потемневшем небе, счёт, в ожидании возвращения отчима Элис домой, пошёл на часы.

Я всё думал о его глупом поступке, когда авто по странной траектории влетело на подъездную дорожку.

В окне Элис мелькнул миниатюрный силуэт, а затем шторы резко задёрнули.

Мои мышцы одеревенели от жажды затянуть ремень на его шее, когда мужчина усядется в своё грёбаное кресло и включит телик.

Утренний воздух холодит мою кожу, но я всё жду, пока телевизор не выключится, и только затем направляюсь к его машине.

Ключи торчат в замке зажигания.

Что за тупой идиот этот парень.

Забравшись в салон, я, прежде чем завести двигатель, потянул ручник, позволяя машине покатиться вниз с подъездной дорожки вдоль улицы — ни единого шанса, что я разбужу жителей дома шумом.

Мне пришлось хорошенько попетлять по улицам, чтобы избежать любых камер, прежде чем я наконец-то добрался до пункта назначения.

Заметив вдали мигающие жёлтые огни, я понимаю, что, наконец, приблизился к участку дорожных работ.

Меня прошиб ток. Насыщая кровь, адреналин разносится по телу.

Медленно вдавливаю педаль газа в пол.

Ощущение, что сама судьба преподнесла мне ублюдка на блюдечке.

Маниакально размахивая руками, Ричард, облачённый в светоотражающий оранжевый жилет, жестами указывает на огни временного светофора, обозначающего одностороннее движение, на время пока мужчина занят черчением разметки.

Выжав газ, я сбиваю Ричи, когда тот попытался отпрыгнуть с пути стальной машины, несущейся на него со скоростью семьдесят миль в час (примерно 113 км/час, — прим. перевод.).

Удар громкий и однозначно доставивший мне удовольствие. Я услышал треск кожи и сломавшихся костей, когда его тело, рухнув на капот, пролетело над крышей и с ужасающим грохотом упало на асфальт.

Здесь нет ни других рабочих, ни камер.

Я не притормозил, чтобы удостовериться, мёртв ли он.

Даже если парень и выживет, то больше никогда не будет прежним.

Готов поспорить, его мозги застряли в решётке радиатора.

Отъехав на пару миль, глушу мотор. Использовав забытую на пассажирском сидении бутылку дешевого ликёра, я смываю кровь и прилипшие к фаре куски кожи и волос.

Вернувшись к дому Элис, прежде чем припарковать машину так, как та стояла до моей краткой поездки, я затер тряпкой все места, которых касался, а затем выбросил её где-то в роще.

Борясь с желанием пробраться обратно в комнату моей птички, я заставляю себя шаг за шагом идти вдоль дороги. Я бросил свою тачку где-то в миле от дома Элис, но сейчас мне нужно попасть к Эбони.

Умираю с голоду.

Надеюсь, у неё завалялось что-то в холодильнике.

Расправившись с холодной лазаньей Эбони, я включаю её ноутбук и открываю свой новый почтовый ящик. Письмо от Элис.

Дорогая Эбони,

Приятно знать, что я не одинока в этом мире.

Иногда кажется, что так оно и есть.

Элис.

Она заглотила наживку.

Ты далеко не одинока, маленькая птичка.

***

Звонок домашнего телефона вырвал меня из глубокого сна. Эту ночь я провёл на убогом диване сестры.

От него несло потом и пивной отрыжкой.