— Нет, — пробормотала я, стараясь говорить тихо. — Нам нужно поговорить. Ты можешь приехать в Литтл-Хэйвен сегодня?

На мгновение она замолчала.

— Дай мне немного времени, чтобы перенести дела. Я могу быть там через пару часов.

— Напиши, когда будешь в пути, я подъеду в город.

— Возьми Гейджа с собой, — сказала она. — Я не хочу, чтобы ты гуляла одна.

Я закатила глаза.

— Знаю. Он тоже будет.

— Хорошо. Скоро увидимся.

Я повесила трубку и разделась, чтобы быстро принять душ. Мой желудок бурлил от волнения, пока я планировала, что скажу Элли.

***

— Я переспала с Кайеном.

Шок вспыхнул в глазах Элли, когда она уставилась на меня. Мы были на той же парковке, что и в прошлый раз, снова в ее внедорожнике. Гейдж сидел на переднем сиденье, и он издал сдавленный звук при моем признании. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, но не сводила глаз с Элли.

— И практичеки с Джейсом, — призналась я, надеясь, что этот разговор пойдет в мою пользу.

— Ринн, — тихо сказала Элли. — Что ты делаешь?

— Я делаю именно то, о чем меня просили, — я сжала кулак, стараясь сохранять спокойствие. — Они что-то чувствуют ко мне. Или просто хотят меня трахнуть. В любом случае, это работает мне на пользу. Я могу это использовать, Элли. Они мне не доверяют, но, похоже, не могут оставаться в стороне.

— И почему я только сейчас об этом слышу? — взгляд Элли на мгновение метнулся к Гейджу. — Ты знал об этом?

— Он знал, — ответила я прежде, чем он успел сказать хоть слово. — Он также причина, по которой я здесь говорю с тобой об этом. Потому что он мешает мне.

Глаза Гейджа были дикими от ярости, он даже не повернулся ко мне, а лишь прожигал спинку сиденья взглядом, словно пытаясь пронзить меня насквозь. Его плечи были напряжены, губы слегка двигались, когда он играл с колечком на языке, пытаясь сохранить контроль.

— Он защищает тебя. Как я и просила, — заявила Элли, хотя в ее голосе прозвучала неуверенность, когда я слегка рассмеялась.

— Он не позволяет мне ничего делать, — огрызнулась я. — Как, черт возьми, я должна выгнать их из кампуса, если твой же человек мешает мне работать?

— Это правда, Гейдж? — спросила она, устремив на него пристальный взгляд. — Ты здесь, чтобы защитить ее. И помочь.

— Сближаться с этими двумя засранцами — небезопасно и глупо, — сухо ответил Гейдж. — Она не соображает…

— Я точно знаю, что делаю, — резко обрываю я, встречаясь взглядом с Элли. — У меня есть способ выгнать их из кампуса. Из Литтл-Хэйвен. Но я не могу этого сделать, когда Гейдж ведет себя как мой тюремщик.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — выпалил Гейдж, его голос почти дрожал.

Я наклонила голову, сохраняя на лице холод, когда мой пристальный взгляд скользнул по нему.

— Разве не ты говорил мне этим утром, что больше не позволишь приблизиться к ним? Что не позволишь мне осуществить мой план?

Он и глазом не моргнул, когда его взгляд пронзил меня насквозь, не сказав ни слова. Я не собиралась рассказывать Элли причину, по которой он так себя вел. Если он хотел рассказать, что прикасался ко мне, это было его дело. Для меня это не имело значения. Он был человеком Элли, который мешал ее плану. Либо он отступит, либо я выгоню его из поля боя. И из этого города. Лишь крошечный кусочек вины скользнул по моему сердцу, пока я выдерживала его пристальный взгляд. Я знала, что он по-своему защищал меня. Дело в том, что я этого не хотела. Не ценой моей свободы.

— В тот день, когда Джейс угрожал мне, я потеряла самообладание, — сказала я после целой минуты молчания. — Встреча с Крисом снова вызвала все эти воспоминания. Но я снова контролирую ситуацию. Я сказала Джейсу, что буду работать с ним. Я все исправила, Элли. И этого больше не повторится. Я когда-нибудь облажалась? Или подвела тебя? Я, черт возьми, могу это сделать.

— Она заботится о них, — хрипло выпалил Гейдж. — Она не хочет их смерти. Вот почему они все еще в кампусе.

— Если ты так думаешь, то то, что я делаю, работает, — парировала я. — Я хочу, чтобы они так думали, Гейдж. Чтобы они не пытались причинить мне боль первыми.

Взгляд Элли смягчился, когда она посмотрела на меня, на ее губах заиграла легкая улыбка. С тех пор, как она взяла меня к себе, я делала все, о чем она просила. Я училась и слушала. Я выросла в женщину, какой она меня сформировала. Если и был кто-то, кому она доверяла это сделать, так это я. И я могла сказать, что мое слово пересилит слово Гейджа в ту секунду, когда она взглянула на него.